Less is more
「語数が足りないかもしれない」という不安から、ダラダラと長い文章を書いてしまう。IELTSライティングでよく見られる光景です。しかし、目標スコアが6.0以上の方にとって、この戦略は逆効果です。
この記事では、ケネディ大統領のスピーチライターの教えから学ぶ「シンプル・イズ・ベスト」の原則と、それをIELTSエッセイライティングにどう活かすかを解説します。
IELTSライティング・タスク2では、最低250語という語数制限があります。この数字を意識するあまり、多くの受験生が「とにかく長く書かなければ」という思い込みに陥ります。
語数を稼ぐために、不必要に長い表現を使ってしまうケースを見てみましょう。
この文は40語以上ありますが、実質的な内容は非常に薄いです。もちろん、これは極端な例ですが、「In today's modern world of the 21st century」「it is an undeniable fact that cannot be disputed」「integral and important」など、もっとシンプルに表現できるはずのものを、意図的に長く表現していることが伺えます。
同じ内容を簡潔に表現してみましょう。
わずか11語で、同じ内容を伝えることができます。そして、こちらの方がはるかに読みやすく、説得力があります。
ジョン・F・ケネディ大統領のスピーチライターだったセオドア・C・ソレンセン（テッド・ソレンセン）は、説得力のあるスピーチの第一原則として「Less is almost always more（少ないことは、ほとんどの場合より良い）」を挙げています。
ちなみに、「Less is more.」という表現自体も、完全に書けば「Less is more effective (than more).」（少ない方が、多いよりも効果的である）となりますが、この冗長な表現を削ぎ落として「Less is more.」という3語に凝縮したものです。つまり、この格言そのものが「シンプル・イズ・ベスト」を体現しているのです。
なぜ「少ない方が良い」のでしょうか。理由は明確です。
ソレンセンの言葉を借りれば、「誰も『ああ、あのスピーチがもっと長ければよかったのに』とは言わない」のです。これはエッセイについても同じことが言えます。
「Less is more」を実践するには、焦点を狭く保ち、直接的に表現することが重要です。同じ内容を少しでも簡潔に表現ができるのあれば、その選択をするべきということです。
ソレンセンによれば、優れたスピーチは「しっかりとオーガナイズされ、一貫性のある明確なテーマ」を持っています。これはエッセイライティングにも当てはまります。
エッセイのボディ段落では、トピックセンテンス を通じてあなたの主張を明確に示すことが重要です。読み手は、これから何についての議論を読むのかを最初に知りたいのです。
この一文で、その段落の議題（トピック）と書き手の主張（メインアイデア）が明確に示されています。
表現にも無駄がありません。つまり、読みやすく、記憶に残りやすいのです。
ケネディとソレンセンは、「聴衆の視野を高める」ことと「言葉を簡潔にする」ことを同時に実現しようとしたと言われています。つまり、高度な内容を、誰にでも理解できる言葉で表現することを目指したのです。
多くの受験生が「普段めったに使わないような難しい単語を使えば高得点が取れる」と誤解しています。しかし、実際には必ずしもそうとは言えません。
IELTSの評価基準「Lexical Resource（語彙力）」では、確かに「高いレベルの語彙」が使われているとバンドスコアは上がることが書かれています。しかし、それはあくまでも文脈上適切な単語を正確に使用していることが条件です。逆に言うと、自分が使いこなせない単語を無理に使うことで、文が不自然になるだけでなく、伝えたかった内容を伝えることができなくなる可能性も高まるのです。
ソレンセンとケネディは、文を短く保ち、平均的な聴衆が理解できる言葉を使うことの重要性を理解していました。
ソレンセンは次のように述べています。「優れたスピーチが優れているのは、強力なアイデアが伝えられているからだ。言葉が高尚で美しく雄弁であっても、アイデアが平凡で空虚であれば、それは優れたスピーチではない」。
これはエッセイライティングにも完全に当てはまります。語彙や文法は知識の誇示ではなく、アイデアを伝えるための手段に過ぎないのです。エッセイの真の価値を決めるのは、内容のほうなのです。
本来、優先順位は逆であるべきです。
まず、何を伝えたいのか、どんなアイデアで読み手を説得するのかを徹底的に考えることが最優先です。強力なアイデアさえあれば、それをシンプルな言葉で表現するだけで十分に説得力のあるエッセイになります。
次に重要なのは、「自分がコントロールできる範囲」で書くことです。見栄を張って難しい単語や複雑な構文を使おうとすると、ミスが増え、高いスコアにつながりません。自分が確実に使える単語と文法で、明確に表現することを心がけましょう。
「シンプル・イズ・ベスト」という原則は重要ですが、あくまで目標スコアによって戦略を変えるほうがいいでしょう。
目標スコアが5.5以下の場合、最低語数（250語）を確実にクリアすることが優先になるかもしれません。そのような段階では、語数を稼ぐために多少冗長になっても許容範囲と考えましょう。
しかし、目標スコアが6.0以上であれば、必要に応じて「「シンプル・イズ・ベスト」の方針も取り入れてみましょう。
冗長あるいは不正確な表現は、内容面にも影響を及ぼすことがあります。
拙著『英語ライティングの鬼100則（明日香出版社）』（Must 21）のあとがきでも紹介しましたが、私の母校で英語を教えていただいた北川先生は、数カ月に渡ってジョン・F・ケネディの就任演説を使った授業をされました。
高校生には非常にレベルの高い内容でしたが、その洗練された文に深く感銘を受けたものです。今思えば、あの授業で学んだ「シンプルでありながら力強い言葉」の重要性が、今日のライティング指導の基礎になっているのかもしれません。
ケネディの就任演説の中の、「Ask not what your country can do for you — ask what you can do for your country.」（国があなたのために何をしてくれるかを問うのではなく、あなたが国のために何ができるかを問いなさい）は、誰もが知るあまりにも有名な一節ですが、まさに「Less is more.」を体現した言葉です。短く、明確で、そして記憶に残る。これこそが、優れた文の本質なのです。
エッセイライティングにおける「シンプル・イズ・ベスト」の原則について解説しました。
目標スコアが6.0以上の方は、語数を稼ぐための冗長な表現から脱却し、簡潔で説得力のある文を書くことを意識しましょう。
優れたエッセイとは、難解な表現や複雑な語彙で飾られたものではなく、力強いアイデアをシンプルな言葉で明確に伝えられたものなのです。
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日本語で学ぶIELTS対策専門スクール 『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象に IELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,000名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住13年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
