「poverty は不可算」「development も不可算」と覚えたはずなのに、英文記事では recent developments という複数形を見かける。抽象名詞の可算・不可算の「揺れ」に戸惑った経験はないでしょうか。
実は、多くの抽象名詞は文脈によって可算・不可算が切り替わります。この記事では、ライティング・タスク2で頻出の抽象名詞を取り上げ、揺れの背後にある原理と、エッセイでの書き分け方を解説します。
日本語には単数・複数の区別や冠詞がないため、可算・不可算の判断はもともと日本人学習者にとって難所です。その中でも抽象名詞は特に厄介です。「目に見えない概念だから数えられないはずだ」と一括りに理解してしまいがちですが、辞書を引くと、多くの抽象名詞に可算・不可算の両方の用法が載っています。
つまり、「この単語は可算か不可算か」という一問一答式の暗記では対応しきれないのです。同じ単語が、文脈によって可算にも不可算にもなります。この「揺れ」の背後にある原理を理解しないまま書くと、冠詞や単複の誤りが繰り返し発生します。
冠詞と単複の正確さは、採点基準（Band Descriptors）の Grammatical Range and Accuracy の観点に直結します。しかも、poverty、crime、education、the environment といった抽象名詞は、タスク2のトピックの中核となる語彙です。エッセイの中で何度も登場する単語だからこそ、ここが不安定だとエッセイ全体の正確さの印象に影響します。
抽象名詞の揺れには、一貫した原理があります。現象や概念を全体としてズームアウトして述べるときは不可算、個々の出来事・事例・成果にズームインするときは可算になる、というものです。
まず development で確認しましょう。「発展・開発」という現象や過程を指すときは不可算です。
development：不可算（発展という現象・過程）Economic development often comes at the expense of the environment.
経済発展は、環境を犠牲にして進むことが少なくありません。
The development of artificial intelligence has accelerated over the past decade.
人工知能の発展は、過去10年で加速しました。
一方、「新たな出来事・展開」という個別の事例を指すときは可算になります。ニュース記事で見かける recent developments はこの用法です。
development：可算（個々の出来事・展開）Recent developments in renewable energy have made solar power more affordable.
再生可能エネルギー分野の最近の進展により、太陽光発電はより手頃になりました。
The introduction of a four-day working week would be a welcome development for many employees.
週4日勤務制の導入は、多くの従業員にとって歓迎すべき動きでしょう。
advancement も同じ構図です。「進歩」という現象を全体として述べるなら不可算です。
advancement：不可算（進歩という現象）Technological advancement has transformed the way people communicate.
技術の進歩は、人々のコミュニケーションのあり方を一変させました。
Many employees value career advancement more than job security.
多くの従業員は、雇用の安定よりも昇進やキャリアの向上を重視します。
個々の技術的成果を指すときは、複数形の advancements が使えます。
advancement：可算（個々の成果）Advancements in medicine, such as gene therapy, have extended the average lifespan.
遺伝子治療のような医学の進歩の数々が、平均寿命を延ばしてきました。
このように、「単語ごとに可算か不可算かを暗記する」のではなく、「その文で概念全体を述べているのか、個別の事例を指しているのか」を見る。これが揺れに対応するための基本姿勢です。
とはいえ、すべての抽象名詞が揺れるわけではありません。文脈にかかわらず常に不可算で使う単語のグループがあります。タスク2で頻出のものを押さえておきましょう。
| 単語 | 意味 | よくある誤り | 正しい形 |
|---|---|---|---|
| poverty | 貧困 | a poverty ／ poverties | reduce poverty ／ live in poverty |
| progress | 進歩 | a progress ／ progresses | make progress ／ significant progress |
| research | 研究 | many researches | conduct research（可算で言うなら many studies） |
| information | 情報 | informations | a piece of information |
| advice | 助言 | advices | a piece of advice |
| unemployment | 失業 | unemployments | reduce unemployment ／ high unemployment |
特に poverty は、タスク2の社会問題系のトピックで頻繁に登場します。「貧困を減らす」は reduce poverty、「貧困の中で暮らす」は live in poverty と、常に無冠詞・単数で使います。
常に不可算のグループの使用例Governments should do more to reduce poverty in rural areas.
政府は地方の貧困を減らすために、もっと取り組むべきです。
Despite years of investment, little progress has been made in this area.
長年の投資にもかかわらず、この分野ではほとんど進歩が見られていません。
A growing body of research suggests that remote work can improve productivity.
ますます多くの研究が、リモートワークは生産性を高め得ることを示しています。
なお、knowledge も基本的にはこのグループに近い単語です。a knowledge of English のように a がつく決まった形も存在しますが、エッセイでは不可算のまま使うのが安全でしょう。
可算・不可算の区別は、many と much、number と amount といった数量表現の選択にも直結します。あわせて次の記事も参考にしてください。
ライティング・タスク2 number と amount の使い分け次に、文脈によって可算・不可算が切り替わる単語を、タスク2での使用場面に沿って一つずつ確認します。
behaviour は基本的に不可算です。人や集団の振る舞いを全体として指します。
behaviour：不可算（基本の用法）Advertising has a strong influence on consumer behaviour.
広告は消費者行動に強い影響を与えます。
Parents play a central role in shaping their children's behaviour.
親は子どもの行動の形成に中心的な役割を果たします。
心理学などの学術的な文章では、行動の「種類」を指して behaviours という複数形も使われます。ただしタスク2のエッセイでは、不可算で統一しておくのが安全です。a bad behaviour ではなく bad behaviour と書きます。
また、behaviour はイギリス式、behavior はアメリカ式のつづりです。どちらを使っても構いませんが、一つのエッセイの中では統一しましょう。
crime は揺れの典型例です。「犯罪という社会現象」を指すときは不可算、「個々の犯罪行為」を指すときは可算になります。
crime：不可算（社会現象としての犯罪）Harsh punishments do little to reduce crime.
厳罰は犯罪を減らすことにほとんど役立ちません。
Crime has fallen steadily in most developed countries.
ほとんどの先進国で、犯罪は着実に減少してきました。
Those who commit a crime should face consequences appropriate to its severity.
罪を犯した人は、その重大さに見合った処分を受けるべきです。
Crimes such as fraud and identity theft are increasingly common online.
詐欺や個人情報の窃盗といった犯罪は、オンライン上でますます一般的になっています。
覚え方はシンプルです。「犯罪（という社会問題）を減らす」は reduce crime、「（一つの）罪を犯す」は commit a crime。crime rate（犯罪率）の crime も、現象を指しているので無冠詞です。
environment は「地球の自然環境」を指すときは常に the environment と定冠詞つきで使います。一方、「特定の環境」を指すときは可算です。
environment の使用例Individuals can do little to protect the environment without government support.
政府の支援がなければ、個人が環境を守るためにできることは限られています。
Children learn best in a supportive learning environment.
子どもは、支えのある学習環境で最もよく学びます。
Companies should create working environments where employees feel valued.
企業は、従業員が大切にされていると感じられる労働環境をつくるべきです。
protect environment のように the を落とすのは非常によくある誤りです。自然環境の意味では必ず the environment と書く、と覚えておきましょう。
society は「社会一般」を指すときは無冠詞、「特定の（タイプの）社会」を指すときは可算になります。
society の使用例Society as a whole benefits when higher education is accessible to everyone.
高等教育が誰にでも開かれていれば、社会全体が恩恵を受けます。
In a society where most people work remotely, city centres may lose their traditional role.
ほとんどの人がリモートで働く社会では、都心部は従来の役割を失うかもしれません。
一般論として「社会では」と言うときに in the society とするのはよくある誤りで、in society が正しい形です。modern society（現代社会）も無冠詞で使います。
education は「教育という制度・営み」を指すときは不可算です。一方、「一人の人が受ける一まとまりの教育」を指すときは a good education、a university education のように a がつきます。
education の使用例Access to education is a fundamental right.
教育を受けられることは基本的な権利です。
Governments should invest more in education than in defence.
政府は防衛よりも教育により多く投資すべきです。
A university education no longer guarantees a stable career.
大学教育は、もはや安定した職業を保証しません。
可算になるのは単数の a education の形だけで、educations という複数形は通常使いません。
同じ原理で切り替わる単語をまとめておきます。いずれも「概念・一般」なら不可算、「個別の事例」なら可算です。
| 単語 | 不可算（概念・一般） | 可算（個別の事例） |
|---|---|---|
| technology | Modern technology has made communication easier.（技術一般） | renewable energy technologies（個別の技術） |
| improvement | There is still room for improvement.（改善の余地） | make improvements to public transport（個々の改善） |
| experience | Employers tend to value work experience.（蓄積された経験） | Studying abroad is a valuable experience.（一つの体験） |
ここまでの原理は、タスク2の段落構成とうまく対応しています。トピックセンテンスで現象を一般論として述べるときは不可算・無冠詞になりやすく、For example 以降で個別の事例に踏み込むときは可算になりやすい、という対応関係です。
段落内での切り替えの例Crime is one of the most pressing issues in many urban areas. For example, crimes such as phone theft and burglary have risen sharply in some European cities.
犯罪は多くの都市部で最も差し迫った問題の一つです。例えば、携帯電話の窃盗や住居侵入といった犯罪は、ヨーロッパの一部の都市で急増しています。
一文目は犯罪という現象全体をズームアウトして述べているので無冠詞・不可算、二文目は個々の犯罪類型にズームインしているので複数形です。同じ crime という単語が、一つの段落の中で形を変えているのがわかります。
この対応関係を意識すると、書きながらの判断が速くなります。よくある誤りを修正例とあわせて確認しましょう。
Governments should take urgent measures to reduce a poverty.
政府は貧困を減らすために早急な対策を講じるべきです。
Governments should take urgent measures to reduce poverty.
政府は貧困を減らすために早急な対策を講じるべきです。
poverty は常に不可算です。a はつけず、複数形にもしません。
The developments of technology have changed the way people work.
技術の発展は人々の働き方を変えました。
The development of technology has changed the way people work.
技術の発展は人々の働き方を変えました。
「技術の発展」という現象を一つの概念として述べているので、不可算・単数です。動詞も has になります。個々の進展を列挙したいときにだけ、recent developments in AI のように複数形を使います。
Severe punishments are not an effective way to reduce crimes.
厳罰は犯罪を減らす効果的な方法ではありません。
Severe punishments are not an effective way to reduce crime.
厳罰は犯罪を減らす効果的な方法ではありません。
「犯罪を減らす」と社会現象として述べるなら reduce crime が自然です。crimes と可算で使うのは、crimes such as fraud のように個々の犯罪類型を挙げるときです。
We should encourage companies to protect environment.
企業が環境を守るよう促すべきです。
We should encourage companies to protect the environment.
企業が環境を守るよう促すべきです。
自然環境の意味の environment には必ず the をつけます。
自分のエッセイでこうした誤りがないかを確認したいときは、こちらのツールが役立ちます。
IELTS学習アプリ Misuse Finder エッセイに含まれる語彙・文法の誤用を検出して解説するツールです。冠詞や可算・不可算のミスの確認にも役立ちます。抽象名詞の可算・不可算の揺れについて解説しました。単語ごとの丸暗記ではなく、「その文で概念・現象を全体として述べているのか、個別の事例を指しているのか」という一つの原理で判断できることがわかったのではないでしょうか。
次にエッセイを書くとき、抽象名詞を書いた瞬間に「概念か、個別の事例か」を一度だけ自問してみてください。それだけで、冠詞と単複の精度は大きく変わっていくはずです。
日本語で学ぶIELTS対策専門スクール『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象にIELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,500名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住14年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
