「problem」や「practice」を発音するとき、気づかないうちに「R」の音が「L」に近くなっていませんか。これは多くの日本人学習者に共通する悩みで、発音の正確さが評価されるIELTSスピーキングでは、ここを改善すると、聞き取りやすさが上がります。今回は "pr"、"tr" など、子音が連続するパターン（子音クラスター）に焦点を当て、なぜ難しいのか、どのように練習すればよいのかを解説します。
英語には、子音が2つ以上連続して並ぶ「子音クラスター（consonant cluster）」があります。problem の「pr」、train の "tr"、brain の "br" などがその代表例です。
日本語の音節構造は「子音＋母音」のセットが基本です。「か（ka）」「さ（sa）」「た（ta）」のように、子音は必ず母音とセットで現れます。「ん（n）」や促音「っ」など、わずかな例外はあるものの、子音が2つ以上連続することはほぼありません。
このため、日本語を母語とする話者は、子音クラスターを発音するための「運動習慣」がそもそも形成されていないことが多いのです。英語のネイティブスピーカーは子どものころから自然にクラスターを発音し続けているため、意識せずに複数の子音を滑らかにつなげることができます。
学習者にとってこの壁が高い理由は、音を知らないからではなく、音と音をつなぐ動き方を知らないからです。「"p" の音は出せる、"r" の音も出せる、でも "pr" がうまくいかない」という感覚はここから来ています。
問題をより複雑にしているのが、カタカナ英語の存在です。
英語の "problem" は日本語で「プロブレム」、"practice" は「プラクティス」として定着しています。この「プ（pu）」という音にあまりに慣れてしまっているために、英語の p の後ろに、存在しないはずの "u" という母音が付け加えらられがちなのです。
このようにカタカナ英語が日本語の中に存在する場合（残念ながら 日本語には多い！）、脳のなかに「"p" の後ろには "u" が来る」という回路が形成されてしまっています。発音しようとするたびに、意識の外で「pu-roblem」という順番で音を組み立ててしまうのです。
もちろん、極端に "pu" と発音しているわけではないでしょう。ただ、ネイティブスピーカーは私たちが思っている以上に、"p" を母音を含まない破裂音だけで発音しています。一方、日本語話者はどうしてもわずかに母音の要素が混じってしまいます。そのわずかな母音が舌の位置を前方に引き寄せてしまい、続く "r" の動作に移るタイミングが遅れてしまうのです。
| 英語 | カタカナ | 実際の誤り |
|---|---|---|
| problem | プロブレム | pu + roblem |
| practice | プラクティス | pu + ractice |
| press | プレス | pu + ress |
| price | プライス | pu + rice |
| train | トレイン | to + rain |
| trouble | トラブル | to + rouble |
「トレイン」「トラブル」のように、"tr" のクラスターも同じ構造です。カタカナに変換された時点で、"r" の前に母音「ウ」または「オ」が挿入されています。カタカナ英語として定着した単語ほど、このすり込みが深く、意識的に取り除く練習が必要になります。
では、英語話者はなぜ "p" と "r" を滑らかに続けて発音できるのでしょうか。
それは「共調音（coarticulation）」という仕組みによるものです。自然な発話では、隣り合う音は独立して順番に発音されるのではなく、お互いの調音が重なり合いながら連続しています。
"p" の発音は、両唇をしっかり閉じて息をためてから開放する音（両唇破裂音）です。"r" の発音は、舌の先を上あごに向けて持ち上げるか引き込む形で、同時に唇を少し丸めるような音です。
英語の自然な発話では、"p" の「唇を閉じて息をためている」あいだに、舌はすでに "r" の位置に向かって動き始めています。唇を開放して "p" の破裂音が出る瞬間には、舌がすでに "r" を発音できる状態になっているのです。
日本語話者の多くは、"p" を発音してから "r" の準備を始めます。その結果、"p" と "r" のあいだに「ウ」の音が滑り込んでしまいます。「準備が遅れる」という表現もできますが、より正確には「"p" を発音しているあいだに "r" の準備をする」という習慣がない、ということです。
"p" を発音しながら → 舌が "r" の位置へ移動 → 破裂と同時に "r" が始まる
"p" を発音 → 終わってから → "u" → "r" の順番になってしまう
「problem」を使って、段階を踏んで練習してみましょう。
"p" を完全に取り除いて発音します。英語の "r" から始まる音を意識しながら、舌の位置と唇の形を確認します。
唇を閉じる動作だけを加えます（音は出さない）。唇を閉じているあいだに舌を "r" の位置にセットし、唇を開いた瞬間に "roblem" を発音します。
わずかな破裂音を加えます。「プ」にならないように、息は少なく、唇の開きも小さめにします。
「プ」が入ったと感じたら、ステップ1に戻って舌の位置を確認するとよいでしょう。practice、press、price、proud も同じ手順で練習してみましょう。どれも「"p" のあいだに "r" の準備」が鍵です。
同じ考え方は、"r" を含む他の子音クラスターにも当てはまります。
"b" は "p" と同じ両唇音で、唇を閉じて発音します。「ブレイン」ではなく、rain → (b)rain → brain の流れで練習します。P と同様に、唇を閉じているあいだに "r" の舌の形を作るのが目標です。
"t" は舌先を上の歯茎（上前歯の裏側）に当てて息をためる音です。"t" を発音しているあいだに、舌はすでに "r" の方向に動き始めている必要があります。「トレイン」の「ト」を入れないように、rain → (t)rain → train の順で練習するといいでしょう。
"d" は "t" と同じく歯茎で舌を止める音です。「ドリーム」のように母音を入れてしまいがちですが、ream → (d)ream → dream の手順で練習するとよいでしょう。
どのクラスターも、「後ろの "r" を先に体で覚えてから、前の子音の動作を加える」という順序が共通しています。最初に "r" 単体の発音を丁寧に確認することが、すべてのクラスター練習の基礎になります。
R音の癖は、pr・trの子音クラスターだけでなく、本来Rが不要な場所にまで舌がRの構えに動いてしまうケースもあります。あわせて確認しておくと、R音まわりの発音の癖を一通りカバーできます。
スピーキング スピーキングで音がこもる原因、それは過剰なR：不要な場所で舌がRの位置に動く癖を直す子音クラスターとは何ですか？
英語で子音が2つ以上連続して並ぶ音の並びのことです。problemの"pr"、trainの"tr"、brainの"br"などが代表例です。
日本語話者にとって子音クラスターがなぜ難しいのですか？
日本語の音節構造は「子音＋母音」のセットが基本で、「ん」や促音「っ」などわずかな例外を除き、子音が2つ以上連続することはほぼありません。そのため日本語を母語とする話者は、子音クラスターを発音するための「運動習慣」がそもそも形成されていないことが多いのです。
「音を知っているのに発音がうまくいかない」のはなぜですか？
音を知らないからではなく、音と音をつなぐ動き方を知らないからです。「"p" の音は出せる、"r" の音も出せる、でも "pr" がうまくいかない」という感覚はここから来ています。
カタカナ英語はどのように発音の妨げになりますか？
"problem" を「プロブレム」のように読む習慣があると、"p" の後ろに存在しないはずの母音（ウなど）が付け加えられてしまいます。ネイティブスピーカーは "p" を母音を含まない破裂音だけで発音しますが、日本語話者はわずかに母音が混じり、それが舌の位置を前方に引き寄せて "r" の動作に移るタイミングを遅らせます。
ネイティブスピーカーが "pr" のような音を滑らかに発音できるのはなぜですか？
「共調音（coarticulation）」という仕組みによるものです。"p" を発音するために両唇を閉じて息をためているあいだに、舌はすでに "r" の位置に向かって動き始めており、唇を開放して破裂音が出る瞬間には舌がすでに "r" を発音できる状態になっています。
"problem" の発音はどのように段階練習すればよいですか？
まず "p" を完全に取り除いた "roblem" を発音し、次に唇を閉じる動作だけを加えて（音は出さずに）舌を "r" の位置にセットしてから唇を開いて "roblem" を発音し、最後にわずかな破裂音を加えて "problem" とします。「プ」が入ったと感じたらステップ1に戻ります。
この練習法は "br" や "tr" などのクラスターにも使えますか？
はい。"b" は "p" と同じ両唇音、"t" と "d" は舌先を歯茎に当てる音で、それぞれ rain→(b)rain→brain、rain→(t)rain→train、ream→(d)ream→dream のように、後ろの "r" を先に発音してから前の子音の動作を加える順序で練習します。
発音の改善はIELTSスピーキングのスコアに関係しますか？
IELTSスピーキングの採点基準には発音の明瞭さが含まれており、子音クラスターの練習のような地道な取り組みがスコアにつながっていきます。
子音クラスターの発音が難しい理由は、日本語の音節構造と、カタカナを通じて身についた「子音＋母音」のパターンにあります。英語のクラスターでは、複数の子音の調音が時間的に重なり合っており、「順番に発音する」のではなく「同時進行で準備する」ことが求められます。
発音の改善は、一度身についた音のパターンを上書きする作業です。最初はぎこちなく感じるかもしれませんが、ゆっくり丁寧に繰り返すことで、自然な発話のなかでも意識せずにできるようになっていきます。IELTSスピーキングの採点基準にも発音の明瞭さが含まれており、地道な練習がスコアにつながっていきます。
子音が続く部分は口の中の動きが速いぶん、自分で聞き分けるのが難しいところです。prやtrが実際にどう聞こえているのかは、その場で指摘してもらいながら直すと身につきやすくなります。
スピーキング対策 IELTSスピーキング対策：フィードバックの実物と採点の4観点
日本語で学ぶIELTS対策専門スクール『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象にIELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,500名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住14年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
