lose my weight はなぜ不自然？英語の所有格を入れる場面・入れない場面

01所有格の誤りは2つの方向に起きている

所有格の誤りは、余分に付けてしまうものと、必要なのに落としてしまうものの2種類があります。片方だけを意識しても精度は上がりません。

健康や運動の話題で出やすいのが、次の1文目です。

いっぽうで、日常の動作を説明するときには逆のことが起きます。

後者について補足しておくと、所有格のない wash hands がいつでも誤りというわけではありません。Wash hands before eating. のような掲示や案内の文では、この形が普通に使われます。誰の手かを言う必要がない場面だからです。ここで問題にしているのは、I を主語にして自分の動作を述べる場合です。

この2つは、同じ人が同じ会話の中で起こすことがあります。「日本語話者は所有格を付けすぎる」という覚え方をしてしまうと、後者の抜けには気づけません。

両方向に揺れる原因は、日本語の側にあります。日本語は「体重を減らす」「手を洗う」のどちらでも持ち主を言わず、文脈で誰のことかを了解します。英語は名詞ごと、動詞ごとに要否が決まっているため、日本語を出発点にすると手がかりがありません。判断は英語の側の基準で行う必要があります。

なお、日本人学習者の誤りを扱った分析では、名詞・冠詞・前置詞といった名詞まわりの要素が特徴的な誤りとして指摘されています。ただし所有格だけを取り出した頻度の統計は、公開されているもののなかには見当たりません。この記事では頻度ではなく、判断の仕方そのものを扱います。

02判断の起点は「持ち主が文の中にいるか」

英語が所有格を求めるのは、その名詞の持ち主が文の中に登場していて、かつその帰属が言いたいことの一部になっているときです。判断は次の2段階になります。

• 第1段階：その名詞の持ち主が、文の中に出てきているか
• 第2段階：出てきているとして、それが誰のものかが、言いたいことの一部になっているか

まず第1段階から見ます。次の2文を比べます。

1文目には健康の持ち主が出てきません。ここでの health は誰かの所有物ではなく、健康という状態そのものを指す抽象名詞として使われています。この形では所有格は要りません。

health は、improve public health（公衆衛生を改善する）、improve your health（あなたの健康を改善する）のように、前に付く語を変えて焦点を動かせる名詞でもあります。所有格を付けられないのではなく、付けなければ抽象的な概念のまま残る、と考えると扱いやすくなります。

2文目には people という持ち主が文の中にいます。持ち主が出てきた以上、health をその people に結び直すのが英語の自然な流れです。ここで their を落として helps people improve health とすると、据わりの悪い文になります。

日本語では「運動は健康を改善します」「運動は人々が健康を改善する助けになります」となり、どちらの文にも所有格に当たるものが現れません。出発点がずれているのが分かります。

ここまでが第1段階です。ただし、持ち主が文の中にいれば必ず所有格が付くわけではありません。第2段階が効いてくる場面を次に見ます。

03持ち主が文の中にいても所有格が要らないとき

持ち主が文の中にいても、その名詞が誰のものかが話の中身に関係しないときは、所有格を付けません。同じ1つの文の中で、付ける名詞と付けない名詞が分かれることもあります。

money には their が付き、groceries には付きません。お金は「誰のお金を使うのか」が文の中身そのものです。いっぽう groceries は、ここでは購入する対象として一般的に扱われているだけなので、誰のものかを指定する意味がありません。on their groceries とすると、余分な限定が入って回りくどく聞こえます。

もっとも、帰属が話の中心になれば groceries にも所有格は付きます。They spend their money on their children's groceries.（子どもたちの食料品にお金を使う）のように、誰のための食料品かが情報として効いてくる文なら自然です。名詞ごとに決まっているのではなく、その文で帰属に意味があるかどうかで決まります。

余分に付けてしまいやすい表現

最後の行は、by car と in my car で言っていることが違う点にも注意が要ります。I went there by car. は移動手段としての「車で」、I left my phone in my car. は場所としての「自分の車の中に」です。手段を言いたいときに by my car としてしまうと、この使い分けから外れます。

この表で注意したいのは、weight という単語そのものに my を付けてはいけない、という話ではないことです。動詞が変われば所有格が必要になります。

上の2文の my weight は「自分の体重という数値」を指していて、話題そのものになっています。これは第2段階を満たしているので所有格が要ります。いっぽう lose weight の weight は、数値ではなく「減らす分の重さ」を指します。数値そのものを失うことはできませんが、重さなら減らせます。

ここで押さえておきたいのは、lose my weight が文法として壊れているわけではない、という点です。意味は推測できますし、ある時期に増えた分を指して my weight と言う文脈もあります。それでも、ただ減量したいと伝えたいのであれば lose weight が自然です。「weight には my を付けない」と名詞単位で覚えるのではなく、どの動詞と組むかで判断すると迷いにくくなります。

なお、kill time や save time も、所有格を付けない形が定着した言い方です。kill my time、save my time が明確な誤りとまでは言えませんが、時間つぶしや時間短縮の意味で使うなら kill time、save time、あるいは save me time のほうが自然に届きます。

04日本語につられて落としてしまう所有格

体の部位や身につけるものについて話すとき、英語は持ち主を示すのが原則です。ここは所有格が余るのではなく、足りなくなる側の話です。

これは第1段階のルールがそのまま働く場面です。主語が I である以上、手も歯も自分のものであることが文の中で示せます。示せるのに示さないと、英語では情報が欠けた文に聞こえます。日本語は「手を洗う」で足りるため、この一手間が抜けやすくなります。

同じことは、体の部位以外にも及びます。責任やニーズのように、誰に属するかが主張の中心になる名詞は、所有格を落とすと言いたいことがぼやけます。

同じ lose でも扱いが逆になる

ここまでで、lose weight は所有格を付けず、lose my temper は付けることを見ました。同じ動詞なのに扱いが逆になる理由も、2段階のルールで説明がつきます。

weight のほうは、誰の重さかを問わずに量として減っています。temper のほうは、自分が保っていた落ち着きが崩れたという話なので、誰のものかが内容そのものです。第2段階を満たすかどうかで分かれている、と見ると整理できます。

05所有格を入れると意味が変わる表現

所有格の有無が、正しさではなく意味そのものを変える表現があります。どちらの形も英語として成立するため、間違えても指摘されにくく、意図と違う内容が伝わったまま会話が進みます。

スピーキングで実害が出やすいのは take a picture です。Part1で写真の話題が出たときに、次のように答えるとします。

文法として壊れていないため、試験官は聞き返さずに次の質問へ進みます。答えた本人は伝わったつもりでいて、実際には別の内容が伝わっている、という形になります。go to my school も同じで、「大学生です」と言いたいのに「自分の学校の建物まで足を運んだ」という話になります。

この4組は、所有格を付けるか迷ったときに立ち止まる目印にもなります。付けた形と付けない形の両方が言えるなら、意味が変わっていないかを確かめておくとよいでしょう。

06improve health と improve their health は何が違うのか

improve health と improve their health は、どちらも使えます。所有格を入れると話が個人に寄り、入れないと一般論に寄ります。正誤の問題ではなく、焦点の問題です。

1文目は「歩くことは健康によい」という一般命題で、誰の健康かは問題になっていません。2文目は people の健康が良くなるという話なので、their で結ばれます。セクション02で見た第1段階が、そのまま焦点の違いとして現れています。

同じように、どちらも言えるけれども焦点が変わる組み合わせがあります。

lose my motivation を誤りだと思っている人がいますが、これは自然な英語です。lose my weight が浮いて聞こえるのは、体重が量として扱われているからであって、lose のあとに my が来ること自体が問題なのではありません。

パートごとの傾向も押さえておくと判断が速くなります。Part1は自分の習慣や好みを話すパートなので、所有格が入る形が自然になりやすくなります。Part3は社会や一般論を話すパートなので、所有格を付けない形が自然になる場面が増えます。

07Part3の一般論で their が続いてしまうとき

Part3では people、students、children などを主語にした一般論を話します。このとき主語の their に引きずられて、後ろに続く名詞すべてに their を付けてしまうことがあります。文法としては通っていても、聞き手には冗長に届きます。

左の文は誤りではありません。文法としては通っていますし、意味も伝わります。ただ their が3回続くぶん、聞き手には同じ情報が繰り返されている印象が残ります。

同じ持ち主に属するものが並ぶときは、最初の1つに所有格を付ければ、残りは繰り返さずに済みます。diet and lifestyle は同じ people のものだと分かっているので、2つ目に their を足しても情報は増えません。セクション03で見た groceries と同じ考え方です。

名詞を重ねる形でも同じことが起きます。

話しながら考える余裕がないときのために、ひとつ簡単な指針を用意しておくと役に立ちます。その名詞が誰のものかを言わなかった場合に、相手が別の人のことだと誤解するかどうかを考えます。誤解が起きないなら、所有格は省いてかまいません。

採点の観点から見ると、所有格の扱いは Lexical Resource の語の結びつきと、Grammatical Range and Accuracy の正確さの両方に関わります。1回の言い間違いが評価を左右することはありませんが、同じ型の余分な their が答え全体で繰り返されると、こなれていない印象が残ります。

08よくある質問

09まとめ

所有格を入れるかどうかは、表現ごとに暗記するよりも、判断の軸を1本持つほうが早く身につきます。持ち主が文の中にいるか、そしてその帰属が言いたいことの一部になっているか。この2つで、ここまで見た例のほとんどが説明できます。

• その名詞の持ち主が文の中に出てきているかを確かめる
• 出てきていても、誰のものかが話の中身に関係しないなら付けない
• 名詞単位ではなく、どの動詞と組むか（コロケーション）で判断する。weight は lose の目的語のときだけ付けない
• 体の部位や身につけるものは持ち主を示す
• take medicine と take my medicine のように、有無で意味が変わる組み合わせを覚えておく
• 一般論では、同じ持ち主に属する名詞に所有格を重ねない

次にスピーキングの練習をするときは、自分の答えを録音して my と their だけを拾ってみるとよいでしょう。余っているもの、抜けているものの両方が見つかるはずです。