毎日勉強しているのに、模試のスコアが同じ数字から動かない。そんな停滞期、いわゆる「プラトー」を経験したことのある方は少なくないはずです。プラトーは努力不足のサインではなく、多くの場合、学習フェーズが変わったことを示すサインです。この記事では、プラトーがなぜ起きるのか、どのくらいの期間続きうるものなのか、そしてそこから抜け出すための具体的な打開策を整理します。
学習の初期段階では、語彙や文法の明らかな穴を埋めるだけでスコアが伸びやすい時期があります。伸びしろが大きく、努力がそのまま結果に直結しやすい段階です。例えば、単語を100個覚える、頻出の文法ミスを直す、といった行動一つひとつが、そのままリスニングやリーディングの正答数、あるいはライティングの評価に反映されやすいのがこの時期の特徴です。
しかし、ある程度のレベルに達すると、すでに持っている知識をどう本番のプレッシャーの中で使いこなすかという、より繊細な調整が求められる段階に入ります。単語や文法のインプットを増やすだけでは伸びにくくなり、代わりに「聞き取れているのに設問の意図を取り違える」「知っている表現なのに本番で出てこない」といった、より複合的な原因がスコアを頭打ちにするようになります。
この移行に気づかないまま、これまでと同じやり方を続けていると、伸びが止まったように感じられます。実際には伸びが止まったわけではなく、伸びるために必要な工夫の質が変わったと捉えるとよいでしょう。プラトーに入ったこと自体は、基礎固めの段階を抜けて、次の段階に進んだ証でもあります。
プラトーの最中は、「このまま一生伸びないのではないか」という不安に襲われやすいものです。しかし、多くの学習者にとってプラトーは一時的な現象であり、正しい対処をすれば数週間から2、3ヶ月程度で抜けられることが多いというのが実感値です。
ここで重要なのは、スコアという「表面の数字」と、実際に積み上がっている「内部の力」は、必ずしも同じタイミングで動くわけではないという点です。語彙のストックが増えている、聞き取れる音の範囲が広がっている、エッセイの構成が安定してきている、といった変化は、模試のスコアという1つの数字に反映されるまでにタイムラグが生じることがあります。いわば、水面下では確実に前進しているのに、水面上のスコアだけがまだ動いていない、という状態です。
このタイムラグを知っておくだけでも、プラトー中の焦りはかなり軽減されます。焦りから勉強法をコロコロ変えてしまうと、かえって一つの方法の効果を見極めにくくなり、遠回りになることもあります。まずは「プラトーは一時的なものであり得る」という前提を持った上で、次に紹介する具体的な診断と対策に進むことをおすすめします。
対策に入る前に、ひとつ確認しておきたいことがあります。スコアが動かない原因は、必ずしも学習フェーズの移行とは限りません。プラトーだと思っていたものが、測り方や学習量の問題だったというケースがあります。
次のような点に心当たりがあれば、そちらを先に直したほうが早く動きます。
最後の点は見落とされやすいところです。模試のスコアは1回ごとに多少動くので、2回や3回の結果だけでは傾向として読めません。3回から4回分を並べてはじめて、横ばいなのかどうかが判断できます。
これらに当てはまらず、条件をそろえた模試を複数回受けてもスコアが動かない。そのときにはじめて、次のセクション以降の対策が効いてきます。
プラトーに入ると、「もっと問題数をこなせば伸びるはずだ」と、これまでと同じ種類の練習量を増やそうとする方が多くいます。模試を毎日解く、単語帳を何周もする、といった量的な努力自体は悪いことではありません。ただし、すでに間違えるパターンがある程度固定されている状態で同じ勉強法を繰り返しても、同じ結果が再生産されるだけになりがちです。
これは、体力トレーニングにたとえるとわかりやすいかもしれません。同じ重さ・同じ回数のトレーニングをいくら繰り返しても、体はその負荷に慣れてしまい、それ以上の成長が止まります。成長を再開させるには、負荷のかけ方そのものを変える必要があります。IELTS学習も同様で、量を増やす前に、まず「何が原因で伸びが止まっているのか」を特定する作業が必要になります。
原因を特定しないまま練習量だけを増やしても、疲労だけが蓄積して学習効率がかえって落ちてしまうこともあります。「頑張っているのに結果が出ない」という感覚が続くと、モチベーションの低下にもつながりやすいため、量よりもまず診断を優先することが大切です。
どこに時間をかけ、どこで切り上げるかという判断そのものについては、次の記事で詳しく扱っています。
IELTS総合対策 あえて完璧を目指さない選択漠然と「リーディングが苦手」と捉えるのではなく、設問タイプ別・パート別に正答率を出してみると、実は特定のタイプだけが足を引っ張っているケースが多く見つかります。
例えば、次のように分解してみると、対策の方向性が具体的になります。
このように弱点を数値やカテゴリで「解剖」すると、例えば「True/False/Not Givenの正答率だけが低い」「Part3のマッチング問題だけ弱い」「Lexical Resourceだけが評価基準を満たせていない」といった、ピンポイントの課題が見えてきます。次に何を練習すべきかが具体的になれば、限られた学習時間を最も効果の出やすい部分に集中させることができます。
プラトーを漠然とした不安のまま放置せず、データとして扱うことが最初の一歩になります。可能であれば、模試を受けるたびに正答率をパート別・タイプ別に記録しておくと、後から傾向を振り返りやすくなります。
自分の現在のレベルにちょうど合った問題ばかりを解いていると、慣れた範囲での正答率は安定しますが、新しい伸びしろにはなかなか接触できません。あえて少し難易度の高い教材、本番より難しい問題や、上位バンドのサンプルアンサーに触れてみることで、今の自分に足りない視点に気づきやすくなります。
具体的には、次のような方法があります。
逆に、応用問題ばかりに疲れてしまっている場合は、一時的に基礎的な文法・語彙の確認に戻ることも有効です。プラトーの原因が実は基礎の抜け漏れだった、というケースも珍しくありません。難易度を上げるか下げるかは、前のセクションで洗い出した「弱点の種類」によって判断するとよいでしょう。表面的な取りこぼしが多いなら基礎に戻る、応用力そのものが足りないなら難易度を上げる、という使い分けが目安になります。
ここまでは主に、正答数で結果が見えるリスニングとリーディングを念頭に置いてきました。ライティングとスピーキングのプラトーは、少し見え方が違います。
大きいのは、評価が0.5刻みでしか動かないことです。リスニングであれば1問の改善が数字に表れることもありますが、ライティングでは、いくつかの改善が積み上がってはじめて0.5上がります。改善が進んでいる途中の期間は、数字の上ではまったく同じスコアが続きます。実際には前進しているのに停滞して見える期間が長くなりやすいのは、このためです。
もうひとつ、上のバンドほど0.5の中身が重くなります。5.5から6.0へは、目立つ文法の穴を減らすことで届くことがありますが、6.5から7.0では、4つの評価基準のうち足を引っ張っているものを個別に押し上げる必要が出てきます。同じ0.5でも、必要な作業量が違います。
ライティングとスピーキングでプラトーに入ったと感じたときは、総合バンドではなく評価基準ごとに見るほうが実際的です。Task Response は届いているのに Grammatical Range and Accuracy だけが下がっている、という形で内訳が分かれば、次にやることは絞れます。総合スコアだけを見ていると、どこも動いていないように見えてしまいます。
自己採点や自己添削だけを続けていると、自分自身の癖には気づきにくいものです。これがプラトーの一因になっていることもあります。講師や添削サービスなど、第三者からのフィードバックを定期的に挟むことで、自分では見えていなかった弱点、例えば発音の癖や、無意識に繰り返し使ってしまう不自然な表現などが明確になります。
第三者の視点は、自分の学習の「当たり前」を疑うきっかけにもなります。同じ間違いを指摘され続けている部分があれば、そこがプラトーを抜け出すための最短ルートになっている可能性があります。また、第三者に見てもらうことで、自分では「もうできている」と思い込んでいた部分に、実は伸びしろが残っていたと気づけることもあります。
フィードバックを受ける際は、一度きりで終わらせず、同じ観点を継続的にチェックしてもらうことがポイントです。単発の指摘だけでは改善の定着を確認しづらいため、数週間おきに同じ形式でチェックを受け、指摘された点が実際に直っているかを追跡すると、プラトーからの脱出をより確実に進められます。
プラトーはどのくらい続きますか。
多くの学習者にとっては一時的な現象で、正しい対処をすれば数週間から2、3ヶ月程度で抜けられることが多いというのが実感値です。スコアという表面の数字と、実際に積み上がっている内部の力は同じタイミングで動くとは限らず、そこにタイムラグが生じます。
スコアが伸びないのは、勉強量が足りないからですか。
量の問題とは限りません。学習の初期は語彙や文法の穴を埋めるだけで伸びやすい時期がありますが、ある程度のレベルに達すると、持っている知識を本番のプレッシャーの中でどう使うかというより繊細な調整が必要な段階に入ります。この移行に気づかないまま同じやり方を続けていると、伸びが止まったように感じられます。
毎日勉強しているのにスコアが動きません。何から手をつければいいですか。
まず、本当にプラトーなのかを切り分けます。模試を本番と同じ条件で解いているか、学習時間が以前より減っていないか、毎回ちがう教材に手を出していないかを確認してください。そのうえで、練習量を増やす前に、設問タイプ別・パート別の正答率を出して弱点を数値で特定するところから始めます。
模試のスコアが毎回上下します。これはプラトーですか。
判断するには回数が要ります。模試のスコアは1回ごとに多少動くため、2回や3回の結果だけでは傾向として読めません。3回から4回分を並べてはじめて、横ばいなのかどうかが見えてきます。
プラトーに入ったら、勉強法を変えるべきですか。
闇雲に変えるのは避けたほうがよいでしょう。焦りから勉強法を次々に変えると、ひとつの方法の効果を見極めにくくなり、かえって遠回りになることがあります。変えるべきかどうかは、弱点を数値で特定してから判断します。
難しい教材に切り替えるべきですか、基礎に戻るべきですか。
洗い出した弱点の種類によります。表面的な取りこぼしが多いなら基礎に戻り、応用力そのものが足りないなら難易度を上げる、という使い分けが目安です。難易度を上げる場合は、目標バンドより1つ上のレベルの問題集や、時間制限をあえて厳しくした練習が使えます。
ライティングのスコアだけが動きません。
ライティングは0.5刻みでしか動かないため、いくつかの改善が積み上がってはじめて数字に表れます。改善が進んでいる途中は同じスコアが続くので、停滞して見える期間が長くなりやすいです。総合バンドではなく、Task Response / Coherence and Cohesion / Lexical Resource / Grammatical Range and Accuracy のどれが足を引っ張っているかを見ると、次にやることが絞れます。
独学でプラトーを抜けられますか。
抜けられることもありますが、自己採点や自己添削だけを続けていると自分の癖には気づきにくく、それ自体がプラトーの一因になっていることがあります。講師や添削サービスなど第三者のフィードバックを定期的に挟むと、発音の癖や無意識に繰り返している不自然な表現が見えてきます。一度きりで終わらせず、数週間おきに同じ形式でチェックを受けて指摘された点が直っているかを追跡すると、より確実です。
プラトーを抜け出すためのポイントを整理すると、次のようになります。
スコアが動かない時期は焦りを感じやすいものですが、そこで闇雲に量を増やすのではなく、一度立ち止まって原因を分析することが、次の伸びにつながる近道になります。プラトーを「停滞」ではなく「次の段階への準備期間」と捉え直すことができれば、学習を続けるモチベーションも保ちやすくなるはずです。
日本語で学ぶIELTS対策専門スクール『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象にIELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,500名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住14年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
