社会経験の少なさはハンディキャップか？
近年、高校生がIELTSを受験するケースが増えている。海外大学進学や、英語外部試験を利用した国内大学入試を目指す高校生にとって、IELTSは身近な試験になりつつある。一方で、「社会経験がないと不利」という声も根強い。「仕事の経験がないのに雇用や経済について論じるのは難しい」という指摘は、ある程度正しい。しかし、高校生ならではの強みがあるのもまた事実だ。この記事では、高校生がIELTSで直面する課題と有利な点の両方を整理し、スコアアップのための戦略を考える。
ひと昔前、IELTSは主に大学院進学や海外移住を目的とした20〜40代の人が受験する試験というイメージが強かった。しかし近年、受験者層は大きく変わりつつある。
日本国内の大学入試において英語外部試験を導入する大学が増加し、IELTSのスコアが出願条件として明示されるケースが増えた。海外大学への直接進学を目指す高校生や、スーパーグローバルハイスクール（Super Global High School、SGH）などのプログラムに参加する生徒にとっても、IELTSは避けて通れない試験になっている。
また、学校でもIELTS対策を行うところが出てきており、高校生にとってIELTSはもはや特別な試験ではなくなっている。
「高校生は不利」という声の根拠は、主にライティング・タスク2とスピーキング・パート3にある。これら2つのセクションでは、社会問題について自分の意見を述べることが求められるからだ。
例えば、以下のようなトピックが議論される。
社会人であれば、職場での経験、日常的なニュースへの接触を通じて、これらのテーマについての背景知識と自分なりの視点が自然と形成されていることも多い。「民間企業の賃金格差とはどういうことか」「雇用の喪失に対して政府がどんな判断をするか」といった感覚が、日々の仕事の中で蓄積されているだろう。
一方、高校生にとっては、このような「無意識の知識の積み重ね」が起きにくい。結果として、トピックを見たときに「何を書けばいいかわからない」「意見が思い浮かばない」という状況になりやすい。これは英語力の問題ではなく、発想力のベースとなる経験の問題だ。
高校生が苦手とする傾向があるトピックの一例は以下のようなものだろう。
雇用・労働
最低賃金の設定、リモートワークの是非、AIによる雇用喪失、職場における男女格差など。これらは労働にまつわる頻出テーマだ。社会人であれば「職場でどんなことが起きているか」という肌感覚があるが、働いた経験のない高校生には、まず「なぜそれが問題なのか」という文脈の理解から始める必要がある。
経済・ビジネス
国際貿易、企業の社会的責任（CSR）といったテーマは、経済学の基礎知識がないと論点が掴みにくい。「政府の財政出動は有効か」「自由貿易と保護主義のどちらを支持するか」といった問いに対して意見を述べるには、経済のしくみへの理解が前提となる。
環境・エネルギー政策
気候変動への関心は高い世代かもしれないが、「原子力発電の是非」「カーボン税の有効性」「先進国と途上国の責任の差異」といった政策レベルの議論になると、一気に複雑さが増す。感情的な共感だけでは、論理的な議論ができないことも多い。
一方で、高校生だからこそ持っている強みも確実に存在する。これは見落とされがちな重要なポイントだ。
語学習得のスピードが速い
脳の可塑性は年齢とともに低下する。特にリスニングにおける音の聞き分けや、スピーキングにおける発音の習得しやすさは、若い時期に高い。高校生はこの時期にいる。
また、受験勉強を通じて培ってきた文法知識や語彙力は、意外と強固な基盤になる。「文法は知っているが使えない」という高校生は多いが、それは「使えるようにする練習をすれば短期間でスコアに結びつく」可能性を意味する。
学習時間を確保しやすい
社会人に比べて、時間の使い方に自由度がある。仕事との両立というプレッシャーがなく、長期休暇を集中学習に充てることもできる。IELTS学習で重要な「インプット量の確保」という点で、社会人より有利な立場にある。
フレッシュな視点で学べる
社会人になると、自分のこれまでの思考パターンや言い回しのクセが染みつき、新しいアプローチへの切り替えに時間がかかることがある。高校生は、正しいIELTSの書き方や話し方をゼロから身につけやすい素地がある。変な癖がついていない分、正しい型を最初から習得できる。
得意なトピックで強みを発揮できる
IELTSには、高校生にとって身近なテーマも多く含まれる。
これらのトピックでは、当事者としてのリアルな視点が意見に深みをもたらすことがあるのも事実だ。
ここで改めて整理してみよう。
「社会経験が豊富な社会人はIELTSで有利か」というと、必ずしもそうではない。
例えば、日本語のみの職場で長年働いてきた40代と、ネイティブ講師との英会話を日常的に行っている高校生では、英語力の差は歴然だろう。
専門分野が偏っている社会人（医療従事者であれば医療トピックは強くても、経済や政治は苦手、など）は、特定のトピックで苦戦することもよくあることだ。
逆に、日頃から英字ニュースを読み、国際時事に関心を持っている高校生は、社会経験の少なさをカバーして余りある知識を持っていることもある。
つまり、IELTSにおける有利・不利は、年齢や社会経験の有無だけで決まるものではないということだ。
英語力、背景知識、学習習慣、試験慣れ、当日のコンディション、これらすべてが組み合わさってスコアが決まる。「高校生だから不利」という見方は、単純化しすぎている。
では高校生として、どう戦略を立てるべきか。
背景知識はインプットで補う
社会経験の少なさは変えられないが、知識は学習で補える。英語のニュースメディアを日常的に読んだり聴いたりすることは、英語力の強化と背景知識の習得を同時に行える効率的な方法だ。
また、IELTSで出題されるトピックは「ある程度」決まっている。
環境・気候変動 / テクノロジー・AI / 教育 / 健康・医療 / 都市化・インフラ / グローバル化 / 犯罪・罰則 / メディア・情報 / 政府の役割 / 社会的平等、など
これらの主要テーマについて、事前にアイデアと意見をストックしておくことが、試験本番での「何も書けない」状態を防ぐ最も有効な対策になる。
「意見を持つ」習慣をつける
IELTSで難しいのは、「難しい英語を使うこと」よりも「自分の意見を持つこと、その根拠を説明できること」だろう。日本の従来の教育では、この訓練が少ない傾向にあったが、今は徐々に変わりつつある。
ニュースを読んだとき、「自分はこれについてどう思うか」「もしIELTSでこのトピックが出たら、どういう立場でどういう論点を挙げるか」と意識的に考える習慣をつけることが、英語力とは別に鍛えられる重要なスキルになる。
得意な土俵では積極的に具体例を使う
教育・テクノロジー・若者文化関連のトピックでは、自分の経験や身近な例（実際に使っているアプリ、学校での出来事、友人との話題など）を具体例として使うことができる。
「高校生だからわからない」と後ろ向きになるより、「高校生だから知っている」視点から語る方が、オリジナリティのある意見になる。
高校生の場合、学習内容そのものより、受験の時期をどこに置くかで結果が変わることがある。学校行事と定期試験があるぶん、社会人以上に時期の選び方が効いてくるからだ。
スコアの有効期限から逆算する
IELTSのスコアには2年間の有効期限がある。高校1年の終わりに取ったスコアは、大学出願の時期には期限が切れている可能性がある。逆に、高校2年の後半以降に取ったスコアであれば、出願まで有効に使えることが多い。「早く取っておけば安心」とは限らないので、出願の時期から逆に数えて、有効期限の内側に入る受験日を選ぶ必要がある。
ただし、期限内に確実に取り切るには、複数回受けられる余裕を見ておきたい。1回で目標に届かない場合を織り込んで、最初の受験は「本命の受験日」より前に置いておくとよい。
学校の予定と重ねない
高校生には、社会人にはない固定の予定がある。定期試験、行事、部活動の大会などだ。これらの直前に受験日を入れると、準備の期間がそのまま削られる。
長期休暇は、高校生が社会人より明確に有利な期間だ。ここに集中的な学習を置き、休暇の終わりごろに受験日を設定すると、準備の密度がそのままスコアに反映されやすい。
学校の英語とIELTSは別物として扱う
定期試験の英語で高得点を取れていても、IELTSのスコアが伸びない、ということは起こる。試験の設計が違うためだ。学校の試験は範囲が決まっていて、既習の文法や語彙が問われる。IELTSは範囲が決まっておらず、初見の素材を時間内に処理する力と、自分の意見を組み立てて出す力が問われる。
これは「学校の勉強が役に立たない」という意味ではない。前のセクションで触れたとおり、受験勉強で培った文法知識と語彙は強固な基盤になる。ただ、その基盤があることと、IELTSのスコアが出ることは別の段階なので、IELTSの対策として別に時間を取る必要がある、ということだ。
高校生はIELTSで不利なのか。
一面的な見方だ。社会経験の少なさが響くのは、社会問題について意見を述べるライティング・タスク2とスピーキングのパート3で、ここでは背景知識の差が出る。ただし高校生には、語学習得のスピード、学習時間を確保しやすいこと、変な癖がついていない分だけ正しい型を身につけやすいことといった強みがある。有利・不利は年齢だけでは決まらない。
社会経験がないと、ライティング・タスク2は書けないのか。
背景知識は学習で補える。社会経験そのものは変えられないが、英語のニュースメディアを日常的に読んだり聴いたりすれば、英語力の強化と背景知識の習得を同時に進められる。IELTSで出題されるトピックはある程度決まっているので、主要テーマについて事前にアイデアと意見をストックしておくことが、本番で何も書けない状態を防ぐ最も有効な対策になる。
高校生が苦手にしやすいトピックは何か。
雇用・労働、経済・ビジネス、環境やエネルギーの政策論の3分野だ。最低賃金やリモートワークの是非は、働いた経験がないとなぜそれが問題なのかという文脈の理解から始める必要がある。国際貿易や企業の社会的責任は、経済のしくみへの理解が前提になる。原子力発電の是非やカーボン税の有効性といった政策レベルの議論も、感情的な共感だけでは論理を組み立てにくい。
逆に、高校生が強みを出せるトピックはあるか。
ある。スマートフォンの学校への持ち込み、オンライン教育と対面授業、若者の政治参加、ソーシャルメディアの影響といったテーマは、当事者としての視点が意見に深みをもたらす。教育・テクノロジー・若者文化に関わるトピックでは、実際に使っているアプリや学校での出来事を具体例として使える。
いつ受験するのがよいか。
スコアの有効期限2年と、学校の予定の両方から決める。高校1年の終わりに取ったスコアは、大学出願の時期には期限が切れている可能性がある。出願の時期から逆に数えて、有効期限の内側に入る受験日を選ぶ。学校側の事情としては、長期休暇の後半や定期試験が終わった直後が置きやすく、定期試験の期間中とその直前2週間は避けたい。
学校の英語の成績がよければ、IELTSのスコアも出るのか。
別の段階だと考えたほうがよい。学校の試験は範囲が決まっていて既習の文法や語彙が問われるが、IELTSは範囲が決まっておらず、初見の素材を時間内に処理する力と、自分の意見を組み立てて出す力が問われる。受験勉強で培った文法知識と語彙は強固な基盤になるものの、基盤があることとスコアが出ることは別なので、IELTSの対策に別途時間を取る必要がある。
高校生はどのくらいの期間で準備すべきか。
期間そのものより、複数回受けられる余裕を見ておくことが大事だ。1回で目標に届かない場合を織り込んで、最初の受験は本命の受験日より前に置いておく。長期休暇は高校生が社会人より明確に有利な期間なので、ここに集中的な学習を置き、休暇の終わりごろに受験日を設定すると密度が上がる。
「意見を持つ」訓練はどうすればできるのか。
ニュースを読んだときに、自分はこれについてどう思うか、もしIELTSでこのトピックが出たらどういう立場でどういう論点を挙げるか、と意識的に考える習慣をつけることだ。IELTSで難しいのは難しい英語を使うことよりも、自分の意見を持ち、その根拠を説明できることのほうで、これは英語力とは別に鍛えられるスキルだ。
高校生だからIELTSで不利、というのは一面的な見方だ。社会経験の少なさはカバーできるハンディキャップであり、同時に高校生には語学習得のスピードや学習時間の確保のしやすさ、フレッシュな吸収力といった強みがある。
大切なのは、自分の有利な点と不利な点を正確に把握した上で、戦略的に学習を進めること。どんな受験者にも有利な点と不利な点はある。それをどう活かし、どうカバーするか、それがスコアを決める。
日本語で学ぶIELTS対策専門スクール『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象にIELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,500名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住14年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
