スマートフォン、そしてソーシャルメディアの普及は、私たちの集中力や時間の使い方にどのような影響を与えているのでしょうか。こうしたテーマは、IELTSライティング・タスク2で意見を論じる際にも取り上げられるようになってきました。
これらの議論をする上で知っておきたい attention span（集中力が続く時間）と attention economy（人々の注意を獲得することで成り立つ経済）という2つの概念をこの記事では紹介し、スマートフォンや広告に関する議論を深める方法を考えてみましょう。
attention span は、1つのことに集中していられる時間の長さを表す語です。日本語では「注意持続時間」と訳されることもありますが、「集中力が続く時間」と捉えるとわかりやすいでしょう。
辞書の定義も同じ方向性です。Cambridge Dictionary は the period during which you can stay interested or listen carefully to something と説明し、Oxford Learner's Dictionaries は the length of time for which somebody is able to concentrate on something としています。どちらの定義も表しているのは集中が続く時間の長さで、集中力の強さや質ではありません。
使い方は、short や long のような長さを表す形容詞と組み合わせるのが基本です。have a short attention span（集中が続く時間が短い）のように、have と一緒に使われます。attention span は数えられる名詞なので、1人について言うときは a を付けます。Oxford Learner's Dictionaries には The kids don't have a very long attention span so you have to keep them occupied. という用例が載っていて、複数の人が主語でも単数のまま言うことがあります。エッセイで複数の人について書くときは、attention spans と複数形にしておくほうが安全です。
Young children usually have short attention spans, so lessons for them need frequent changes of activity.
Some teachers worry that their students' attention spans are getting shorter.
attention span について書くときは、attention を使った表現もあわせて使うことになります。エッセイで使いやすいのは次の表現です。
| 表現 | 意味 |
|---|---|
| pay attention to | 〜に注意を払う |
| attract / capture / grab attention | 注意を引く（grab はややくだけた言い方） |
| hold someone's attention | 人の注意を引きつけておく |
| compete for attention | 注意を奪い合う |
| divert attention from | 〜から注意をそらす |
| draw attention to | 〜に注意を向けさせる |
この中で間違いが多いのは、前置詞と数え方です。注目や注意という意味の attention は不可算名詞なので、通常は many を付けたり、複数形にしたりしません。
Students should pay attention for the teacher.注意を向ける先は to で示す
Students should pay attention to the teacher.生徒は先生の話に注意を払うべきだ
The advertisement attracted many attentions.複数形の attentions は、好意を示す言動という別の意味になる
The advertisement attracted a lot of attention.その広告は大きな注目を集めた
attention span が話題になるとき、よく持ち出されるのが「人間の集中力は金魚より短い」という話です。2015年に Microsoft のカナダ法人が広告主向けに出したレポートが「人の attention span は2000年の12秒から8秒に縮み、9秒とされる金魚より短くなった」という数字を紹介し、多くの記事や講演で引用されるようになりました。
この数字の出どころを調べたのが、BBCの統計検証番組 More or Less です。レポートが出典として挙げていたウェブサイトをたどっても、数字のもとになった研究は見つかりませんでした。番組に出演した心理学者は、attention span の平均値は心理学者が測ろうとする指標ではない、と述べています。集中が続く時間は、何をしているか、どれだけ興味があるかで大きく変わるので、ある人の attention span を1つの数字で表すこと自体が難しいのです。金魚の記憶や集中力が短いという話にも、裏づけはありません。
もう1つよく引用されるのが、カリフォルニア大学アーバイン校の Gloria Mark の研究です。職場で人が1つの画面に注意を向けてから別の画面に切り替えるまでの時間を観察したもので、その平均は2004年の2分半ほどから、近年は47秒ほどまで短くなったと報告されています。
こちらは職場での観察にもとづく数字ですが、測っているのは画面を切り替えるまでの時間です。切り替えの中には、仕事の都合で必要なものも含まれます。人間の脳が47秒しか集中できなくなった、という意味ではありません。
IELTSのエッセイでは、統計や研究結果を引用する必要はありません。印象の強い数字ほど使いたくなりますが、数字を出すと、主張の説得力がその数字の正しさに左右されてしまいます。何が起きているのかを言葉で説明するほうが、論旨を組み立てやすくなります。
Humans now have a shorter attention span than a goldfish.英文としては正しいが、裏づけのない話をそのまま主張にしている
Many people find it difficult to concentrate on a single task for long periods when their phone keeps sending notifications.通知が鳴り続けると、1つの作業に長く集中しにくい
○の文では、どんな状況で集中しにくくなるのかまで説明されています。通知が鳴り続けるのは、アプリの側が利用者を呼び戻したいからです。こうした仕組みの背景にあるのが、attention economy という考え方です。
attention economy は、人の注意や時間を限られた資源と捉え、企業やサービスがそれを奪い合う経済のあり方を指す語です。日本語では「アテンション・エコノミー」や「関心経済」と呼ばれます。英語では the attention economy と the を付けて使うのが一般的です。
この考え方のもとになったのは、経済学者 Herbert Simon が1971年に発表した論文です。Simon は、情報は受け取る人の注意を消費するので、情報があふれると注意が足りなくなる、と指摘しました。a wealth of information creates a poverty of attention という一節はよく引用されています。1990年代の後半には、Michael Goldhaber がインターネットの広がりを踏まえて attention economy という考え方を発展させ、この語が広く使われるようになりました。
今日この語が使われるのは、主にソーシャルメディアや動画配信サービスの話をするときです。多くのサービスは無料で使える代わりに、広告で収益を上げています。利用者が長くアプリを使うほど広告を表示できるので、サービスを運営する企業には、利用者の時間をできるだけ長く引きとめる動機があります。英語では次のように説明できます。
In the attention economy, apps and websites compete for users' time, because the longer people stay on a platform, the more advertising revenue it can earn.
利用者を引きとめるための仕組みには、それぞれ英語の呼び名があります。タスクの中でスマートフォンやソーシャルメディアの使い方が問われたとき、具体的に書くための材料になります。
| 語彙・表現 | 意味 |
|---|---|
| user engagement | 利用者がサービスにどれだけ関わっているか（利用時間や反応の多さ） |
| screen time | 画面を見ている時間 |
| autoplay | 動画が終わると次の動画が自動で再生される機能 |
| infinite scroll | 下にスクロールすると、終わりなく次の投稿が読み込まれる仕組み |
| push notification | アプリを開いていないときにも届く通知 |
| recommendation algorithm | 閲覧履歴などから利用者の好みを推測し、次に見せる内容を選ぶ仕組み |
| clickbait | 注意を引いてリンクをクリックさせるための見出しや画像 |
| doomscrolling | 悪いニュースや否定的な記事を、長時間スクロールして読み続けること |
clickbait と doomscrolling は、Cambridge Dictionary にも見出し語として載っています。どちらも比較的新しい語ですが、エッセイで使っても問題はありません。
本には最後のページがあり、テレビ番組にも終わりの時間があります。読み終えたところや番組が終わったところで、人は自然に手を止めます。autoplay と infinite scroll は、この区切りをなくす仕組みです。動画が終わると次の動画が始まり、タイムラインはいくらスクロールしても終わりが来ません。やめるには、自分で「ここまで」と決めて手を止めるしかありません。英語では there is no natural point at which to stop のように表せます。push notification はその反対で、アプリを閉じた人を呼び戻すための仕組みです。どれも、利用時間が長いほど広告を表示できる、という先ほどの収益の仕組みにつながっています。
2つの語は意味が違いますが、どちらも人の注意をめぐる話です。注意という資源を、サービスを提供する企業の側から見たときに使うのが attention economy、使う人の側から見たときに使うのが attention span です。
| 語 | 誰の側の話か | エッセイで説明できること |
|---|---|---|
| attention economy | サービスを提供する企業 | なぜアプリが利用者を引きとめるように作られているのか |
| attention span | サービスを使う個人 | その結果、集中や学習、睡眠にどんな影響が出うるのか |
エッセイでは、attention economy の仕組みを原因、attention span への影響を結果として書くと、話がひとつながりになります。利用者の時間を奪い合うようにアプリが設計されている（attention economy）ので、1つのことに長く集中しにくくなっているかもしれない（attention span）という流れです。
ただし、ソーシャルメディアが attention span を縮めた、という因果関係は研究でもはっきりとは示されていません。断定すると、反例を1つ挙げられただけで主張全体が弱く見えてしまいます。
Social media has destroyed young people's attention spans.英文としては正しいが、すべての若者に当てはまるように断定している
Apps that are designed to keep users scrolling may make it harder for young people to concentrate on a single task.設計の特徴を原因として示し、影響は may で述べている
○の文では、原因（スクロールを続けさせる設計）が具体的に示され、影響は may で控えめに表されています。原因を具体的に書けていれば、助動詞で影響を控えめに述べても、主張の説得力は保てます。
ライティング・タスク2 ソーシャルメディアとは何か？：的外れな議論を避けるために押さえる本質的な特徴attention span は、実際のタスクの中にそのまま出てくることもあります。
Many today feel that attention spans are becoming shorter due to the prevalence of social media.
To what extent do you agree or disagree?
人々一般について述べているので、01で見たとおり attention spans と複数形で書かれています。due to the prevalence of social media（ソーシャルメディアが広く普及しているため）と原因まで示されているので、集中が続く時間が短くなっているかどうかに加えて、その原因をソーシャルメディアに求められるかどうかまで論じる必要があります。
賛成の側に立つなら、03の attention economy の考え方が理由になります。ソーシャルメディアがなぜ人の注意を細切れにしやすいのかを、仕組みから説明できるからです。
Social media platforms earn money by keeping users on their apps, so they are designed to offer a constant stream of short posts and notifications. When people are used to moving to something new every few seconds, staying focused on a single task can feel more demanding than it once did.
反対、または一部賛成の立場をとるなら、02の内容が使えます。attention span が縮んだことを示す確かな数字はありません。短い動画を次々に見る人が、2時間の映画や長いゲームには集中していることもあります。
However, many of the same people who scroll through short videos can still watch a two-hour film or play a game for hours. This suggests that social media affects how often people are distracted more than how long they are able to concentrate.
ソーシャルメディアによって気が散る場面が増えたことには同意しつつ、attention span そのものが短くなったとまでは言えない、という一部賛成の立場も取れます。04で見たように、影響を言い切らずに述べる書き方と相性のよい立場です。
attention economy という語のほうは、タスクにそのまま出てくることは多くありません。それでも、スマートフォンの使い方や広告を扱うタスクでは、アイデアを具体的にするのに役立ちます。
Some children spend hours every day on their smartphones.
Why is this the case? Do you think this is a positive or a negative development?
Why is this the case? に対して、「スマートフォンが便利だから」「友達とつながれるから」と書くだけでは、なぜ毎日何時間も使ってしまうのかまでは説明できません。attention economy の考え方を使うと、アプリの側が利用者を引きとめるように作られている、という理由を挙げることができます。
One reason is that many apps are designed to hold users' attention for as long as possible. Features such as autoplay and infinite scroll mean that there is no natural point at which to stop, so a child who opens a video app for a few minutes can easily spend an hour on it.
negative development の側に立つなら、attention span の話につなげられます。宿題や読書のように、1つのことに長く取り組む時間が減るという方向です。
If children become used to switching between short videos every few seconds, they may find it harder to stay focused on homework or a long book.
Some people say that advertising is extremely successful at persuading us to buy things. Other people think that advertising is so common that we no longer pay attention to it.
Discuss both these views and give your own opinion.
このタスクの2つ目の意見は、attention economy の考え方で説明できます。広告があふれるほど、1つ1つの広告に向けられる注意は少なくなりやすいという見方で、03で紹介した Simon の指摘を広告に当てはめたものです。
Because people are exposed to so many advertisements every day, they have learnt to ignore most of them. The more companies compete for consumers' attention, the less attention each individual advertisement receives.
1つ目の意見の側からは、広告が無視されるようになったからこそ、企業が利用者の好みに合わせた広告（targeted advertising）に力を入れている、と論じることができます。どちらの意見も attention economy の考え方で説明できるので、ボディ1とボディ2で別々の材料を探す必要はありません。
ライティング・タスク2 政府の啓発キャンペーンは広告に入るか：消費者にとって「よい広告」を論じるときの範囲Films and games have become easily accessible at any moment on mobile devices, such as smartphones, tablets, and laptop computers. Do the advantages of this outweigh the disadvantages?
利点としては「いつでもどこでも楽しめる」がすぐに浮かびますが、欠点は「目に悪い」のような一般的な話で止まってしまうかもしれません。いつでも手に取れることと、止めどころのない設計が重なると、睡眠や勉強の時間が削られるという流れで書くと、欠点を具体的に説明できます。
Because a film or game is always within reach, people can start playing whenever they feel slightly bored, and autoplay makes it easy to keep going late into the night.
the attention economy という語をエッセイで使うときは、意味を短く添えておくとよいでしょう。読み手が語の意味を知らなくても、論旨を追うことができます。
This is partly a result of what is often called the attention economy, in which technology companies compete for users' time in order to sell advertising.
語だけを使って説明を省くと、言葉を知っていることは伝わっても、その語がこのタスクの議論とどう関わるのかが伝わりません。
attention span とはどういう意味ですか？
1つのことに集中していられる時間の長さを表す語で、日本語では注意持続時間とも訳されます。Oxford Learner's Dictionaries は the length of time for which somebody is able to concentrate on something と定義しています。have a short attention span のように、長さを表す形容詞と組み合わせて使います。
人間の集中力は8秒で金魚より短いという話は本当ですか？
裏づけとなる研究は確認されていません。2015年に Microsoft のカナダ法人が出したレポートで広まった数字ですが、BBCの番組 More or Less が出どころをたどったところ、もとになった研究は確認できませんでした。集中が続く時間は作業の内容や興味の度合いで変わるため、1つの数字で表すこと自体が難しいとされています。
attention economy とはどういう意味ですか？
人の注意や時間を限られた資源と捉え、企業やサービスがそれを奪い合う経済のあり方を指す語です。日本語ではアテンション・エコノミーや関心経済と呼ばれます。広告で収益を上げる無料のサービスは、利用者が長く使うほど広告を表示できるので、利用者を引きとめる仕組みを取り入れていることが多くあります。
attention economy という言葉は誰が考えたのですか？
もとになったのは、経済学者 Herbert Simon が1971年に発表した、情報があふれると注意が足りなくなるという指摘です。その後、1990年代の後半に Michael Goldhaber がインターネットの広がりを踏まえてこの考え方を発展させ、attention economy という語が定着しました。
attention は複数形にできますか？
注目や注意という意味では不可算名詞として使うので、通常 many attentions とは書きません。注目を集めたと言うなら attract a lot of attention とします。複数形の attentions は、好意を示す言動という別の意味になります。
ソーシャルメディアが集中力を低下させたとエッセイで書いてもよいですか？
書くことはできますが、すべての人に当てはまるように断定すると、反例を挙げられたときに主張全体が弱く見えてしまいます。スクロールを続けさせる設計のような原因を具体的に示したうえで、may make it harder to concentrate のように影響を控えめに述べると、反論を受けにくい書き方になります。
attention span はライティング・タスク2に出てきますか？
出てくることがあります。Many today feel that attention spans are becoming shorter due to the prevalence of social media. To what extent do you agree or disagree? のように、ソーシャルメディアを原因として示すタスクが出題されています。集中が続く時間が短くなったかどうかに加えて、その原因をソーシャルメディアに求められるかどうかまで論じる必要があります。
ライティング・タスク2で attention economy という語を使っても大丈夫ですか？
使っても問題ありません。ただし、読み手が意味を知らなくても論旨を追えるように、what is often called the attention economy, in which technology companies compete for users' time のように短い説明を添えておくとよいでしょう。
attention span と attention economy は、スマートフォン、ソーシャルメディア、広告といったテーマで、アイデアを具体的にするのに役立つ語です。
スマートフォンを扱うタスクで「便利だから」の先が書けなくなったら、そのアプリがなぜ使い続けたくなるように作られているのかを考えてみましょう。そこから、理由と影響の両方を説明できるアイデアが見つかるはずです。
日本語で学ぶIELTS対策専門スクール『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象にIELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,500名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住14年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
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