日本語で味を表す表現は、実は非常に豊富です。基本的な「甘い」「辛い」「酸っぱい」から、繊細な味わいを伝える「まろやか」「コクがある」「奥深い」、さらには食感や香りまで含めた表現まで、数多く存在します。一説には、数十から数百あるともいわれ、私たち日本人はこれらを無意識に使い分けているのです。
一方で、英語の味の表現はどのくらい知っていますか。「甘い」や「辛い」は知っていても、「まろやか」「コクがある」などはしっくりくる英語表現を思いつかないかもしれません。また、savoury や tangy のように、ぴったり重なる日本語がない語もあります。この記事では、IELTSスピーキングで使える味の表現を深掘りしてみましょう。
和英辞典で「辛い」を引くと、hot と spicy が出てくるでしょう。一方で、日本語の「辛い」は唐辛子の辛さだけを指す語ではありません。「塩辛い」と言うように、塩気が強いことも「辛い」と言います。
また、hot には「熱い」という意味もあります。
日本語：私は辛い食べ物が苦手です。
I don't like hot food.
I don't like spicy food.
hot food でも辛い食べ物を意味することはありますが、文脈によっては温かい食べ物を指すとも受け取れます。spicy food を使うと、香辛料の刺激が強い食べ物が苦手だとはっきり伝わります。
hot・spicy・salty の違い
| 語 | どんな「辛い」か | 例 |
|---|---|---|
| hot | 唐辛子などで、口の中が焼けるように感じる辛さ | This curry is too hot for me. |
| spicy | スパイスの風味が強い。唐辛子の辛さを指すことも多い | I love spicy food, especially Indian curries. |
| salty | 塩の味がする、塩気が強い | The pickles were really salty. |
Cambridge Dictionary は、hot を「口の中に焼けるような感じを起こす食べもの」、spicy を「スパイスの強い風味を含む」と説明しています（2026年10月8日時点）。spicy は唐辛子の辛さにも普通に使いますが、シナモンやクローブのように辛くないスパイスがきいた料理も spicy と呼べます。
カレーの「甘口」を sweet と表現すると、ネイティブ話者は砂糖の甘さを想像するかもしれません。甘口は辛さが控えめだという意味なので、英語では mild が近い語です。ちなみに、中辛は medium、辛口は hot と言います。
I usually order sweet curry.甘口のつもりでも、甘い味つけのカレーに聞こえる
I usually go for a mild curry.辛さが控えめなことを表す
同じ「辛口」でも、日本酒やワインの辛口は唐辛子の辛さではなく、甘くないことを指します。こちらは英語で dry です。
| 日本語 | カレーの場合 | 日本酒・ワインの場合 |
|---|---|---|
| 甘口 | mild | sweet |
| 辛口 | hot | dry |
少しだけ辛い「ピリ辛」は、a bit spicy や slightly hot で表せます。「激辛」は really hot や extremely spicy で伝わります。
辛さがアクセントになっていることを言いたいときは、has a kick という言い方もあります。kick には「強い、またはスパイシーな味」という意味があり、Try adding ginger or chilli for a bit of a kick. のように使います。
照り焼きやすき焼きの味つけのような「甘辛い」は醤油の塩気なので、sweet and salty と言うか、02で紹介する savoury を使って sweet and savoury と言うと、日本語の感覚に近くなります。
回答例
Q. Have you tried any foreign foods that you particularly liked?
Yes, Thai food. The first time I had a green curry, I was surprised at how many flavours were in one dish. It was hot, a little sweet and quite sour all at once. It was hotter than I expected, but the coconut milk made it milder, so it wasn't too much for me.
hot と sweet と sour を1文に並べるだけで、1皿の中にどんな味があったのかが伝わります。そのあとの hotter than I expected と milder で、辛さの強さまで説明できています。
英語圏に住むと savoury という表現をよく目にします。甘くない、塩気や香辛料のきいた味を広く指す語です。Cambridge Dictionary は Savoury food is salty or spicy and not sweet in taste. と定義しています。日本語に一語で対応する訳はありませんが、「甘いものではない、食事系の味」と考えるとイメージがつかめます。発音は /ˈseɪvəri/ で、savoury はイギリスやオーストラリアの綴り、アメリカでは savory と書きます。
sweet と対にして使う
savoury は sweet と並べると意味がはっきりします。クレープやマフィン、パイのように、甘いものと食事系の両方がある食べものを説明するときに使えます。
Do you prefer sweet or savoury snacks?
Crêpes can be either sweet or savoury.
I'd like something savoury.
3つ目の文は「しょっぱいものが食べたい」にあたります。「甘いものを食べたら、しょっぱいものが食べたくなる」と言うときの「しょっぱいもの」は、塩気だけでなく甘くないもの全般を指していることが多いので、salty より savoury のほうが近くなります。
salty は塩の味そのものを言う語で、too salty のように否定的な評価にもよく使われます。savoury は甘くない料理全般を指す語で、評価ではなく食事系という分類を表します。ポテトチップスなら salty とも savoury とも言えますが、カレーパンや肉まんは、塩気が強いわけではないので savoury のほうが合います。
I prefer salty food to sweet food.誤りではないが、塩辛いものばかり好むように聞こえる
I prefer savoury food to sweet food.甘いものより食事系のものが好き
お好み焼きを savoury pancake と説明するのも、この使い方です。pancake だけだと甘いホットケーキを思い浮かべられるので、savoury を付けて食事系だと分かるようにしています。
スピーキング 粉もんを英語でどう説明するか：お好み焼き・たこ焼き・ソースの伝え方【第2回】umami は英語の辞書にも載っている語で、甘味・酸味・塩味・苦味のどれでもない「5番目の味」として説明されています。ただ、話している相手がこの語を知っているとは限りません。It has a lot of umami. と言ったあとに、a rich, savoury flavour のように savoury で言い添えると伝わりやすくなります。出汁そのものは、a light stock made from kelp and bonito flakes のように材料で説明できます。
回答例
Q. What kind of food do you enjoy eating most?
Savoury food, definitely. I'm not much of a dessert person. My favourite is probably a good meat pie, the kind with a rich gravy inside. If I want a snack in the evening, I'll grab some crisps or crackers rather than chocolate. Something savoury just feels more satisfying after a long day.
tangy は、強くて鋭いのに、心地よい酸味や風味を指す語です。Cambridge Dictionary は pleasantly strong and sharp と定義しています。「酸っぱいけれど、おいしい」味だと考えると分かりやすいでしょう。
「酸っぱい」の基本の語は sour ですが、Cambridge Dictionary の定義には sometimes unpleasant という説明が入っています。牛乳が傷んだことを The milk has gone sour. と言うように、文脈によっては「酸っぱくなってしまった」という好ましくない含みが出ます。おいしい酸味をほめたいときは、心地よさを含む tangy のような語のほうが意図が伝わりやすくなります。
| 語 | どんな酸味か | 例 |
|---|---|---|
| sour | 酸っぱい。好ましくない含みが出ることもある | The milk has gone sour. |
| tangy | 強くて鋭いが、心地よい酸味や風味 | This yoghurt has a nice tangy taste. |
| tart | 果物などの酸味が強い | Green apples are quite tart. |
| sharp | 舌を刺すような酸味 | This sauce is a bit sharp because of the lemon juice. |
| zesty | 風味が強く、さわやか | I love this zesty lemon dressing. |
tangy は、ほめるときに使いやすい語です。ヨーグルトやドレッシング、柑橘のソースのような、酸味が味のよさになっている食べものに合います。zesty はもともと柑橘類の皮を指す zest から来た語で、レモンやライムを使った料理の説明によく出てきます。
甘酸っぱいは sweet and sour
「甘酸っぱい」は sweet and sour で表せます。英語圏の中華料理店のメニューにある sweet and sour pork が、酢豚にあたる料理です。果物なら sweet but slightly tart のように言うと、甘さが中心で酸味もある、というバランスまで伝わります。
bitter は「苦い」ですが、Cambridge Dictionary の定義は with an unpleasantly sharp taste で、こちらも好ましくない含みが出ることのある語です。コーヒーやダークチョコレートの苦さを好意的に言いたいときは、I like the bitterness of dark chocolate. のように、bitterness を好きなものとして言えば、苦さを楽しんでいることが伝わります。
ゴーヤ（bitter melon）のように、最初は苦手でも何度か食べるうちに好きになる味には、an acquired taste という言い方があります。Bitter melon is a bit of an acquired taste. のように使います。同じ意味で、I didn't like coffee at first, but it's grown on me. のように、grow on を使って言うこともできます。
回答例
Q. Do you prefer fresh fruit or fruit juice?
Fresh fruit, mostly. A lot of juice is much sweeter than I'd like, especially the kind you buy in cartons. I actually prefer fruit that's slightly tart, like grapefruit or green apples. That sharp taste is really refreshing in the morning.
「濃い」を和英辞典で引くと thick が出てきます。ところが、thick は液体のとろみや濃度を言う語なので、味の話に使うと別の意味になります。
The miso soup was too thick.とろみがあって、どろっとしていたように聞こえる
The miso soup was too salty.塩気が強くて味が濃かった
日本語の「味が濃い」は、塩気が強いことを指す場合と、風味がしっかりしていることを指す場合があります。塩気なら salty、風味の強さなら strong や full of flavour、油やバターによるこくなら rich と、何が濃いのかによって英語の語が変わります。
| 日本語 | 英語 | 例 |
|---|---|---|
| 味が濃い（塩気） | salty | It was a bit too salty for me. |
| 味が濃い（風味） | strong, full of flavour | The cheese has quite a strong flavour. |
| こってり | rich, heavy | Tonkotsu ramen is really rich. |
| 脂っこい | greasy, oily | The chips were a bit greasy. |
| あっさり | light, mild | The broth is light but full of flavour. |
| 薄味 | lightly seasoned | Most of the dishes were lightly seasoned. |
| 味が薄くて物足りない | bland | The sauce was a bit bland. |
こってりは rich と heavy で言い分ける
rich は、油やバター、卵、クリームを多く使った濃厚な料理や、風味の豊かな料理を表す語で、「こってりしていておいしい」に近い評価になります。heavy は食べたあとに胃にもたれるような重たさを表し、おいしさをほめる語ではありません。greasy は「油でべたべたした」という否定的な語なので、自分が好きな料理をほめるときには rich を選ぶと、意図どおりに伝わります。
あっさりは light で言う
「あっさり」にいちばん近いのは light で、油や味つけが控えめで重たくない味を表します。辛さや刺激が穏やかなことを言いたいなら mild です。反対に、bland は「味が薄くて物足りない」という否定的な語なので、薄味をほめるつもりで使うと、まずかったという意味に聞こえます。
回答例
Q. Are there any traditional desserts in your country that you enjoy?
Yes, I really like wagashi, which are traditional Japanese sweets. They're usually made from rice flour and sweet bean paste. Compared with Western cakes, they're quite light because there's no butter or cream in them. So even after a big dinner, I can still manage one with a cup of green tea.
食感を表す crispy や chewy、料理の作り方を表す動詞は、次の記事で紹介しています。
スピーキング トピック別表現シリーズ：食べものと料理について話す表現を3段階で学ぼう【第7回】辛い料理は spicy と hot のどちらで言えばいいですか
唐辛子の辛さなら、どちらも使えます。hot は口の中が焼けるような辛さを指しますが、温度の熱さも表すので、文脈がないと熱いのか辛いのかが分かりません。spicy はスパイスの風味が強いことを表し、辛くないスパイスがきいた料理にも使えます。
savoury と salty は何が違いますか
salty は塩の味そのものを言う語で、too salty のように否定的な評価にもよく使います。savoury は、甘くない、塩気や香辛料のきいた味を広く指す語で、sweet と対にして使うと意味が明確になります。I prefer savoury food to sweet food. と言えば、甘いものより食事系のものが好きだと伝わります。
カレーの甘口・辛口は英語で何と言いますか
甘口は mild、中辛は medium、辛口は hot です。甘口を sweet curry と言うと、甘い味つけのカレーに聞こえます。日本酒やワインの辛口は甘くないことを指すので、こちらは dry を使います。
umami は英語で通じますか
umami は英語の辞書にも載っている語です。ただ、相手がこの語を知らないこともあるので、It has a lot of umami. のあとに a rich, savoury flavour と言い添えると、どんな味なのかが相手にも伝わります。
おいしい酸味を言うときも sour でいいですか
sour は酸っぱいことを表す基本の語ですが、牛乳が傷んだときの The milk has gone sour. のように、好ましくない含みが出ることもあります。ヨーグルトやドレッシングのように酸味をほめたいときは、心地よい酸味を表す tangy が使いやすい語です。果物の酸味なら tart、レモンやライムのさわやかさなら zesty も使えます。
「味が濃い」は thick で伝わりますか
thick は液体のとろみを言う語なので、味の濃さは伝わりません。塩気が強いなら salty、風味が強いなら strong や full of flavour、こってりしているなら rich を使います。
sweet と hot しか浮かばないと、味の感想はどの料理でも同じになってしまいます。日本語の味の言葉を1つずつ英語に移すより、その日本語が何を指しているのか（唐辛子の辛さなのか塩気なのか）を先に考えると、英語の語が選びやすくなります。
食べものの話は、スピーキングの Part 1 で聞かれるテーマの一つです。好きな料理を1つ選んで、この記事の語を2つか3つ使いながら、どんな味なのかを英語で説明してみましょう。
日本語で学ぶIELTS対策専門スクール『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象にIELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,500名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住14年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
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