These days, some people think that ... の書き出しの据わりが悪い理由：副詞が予告する対比

01These days, some people think that ... は間違いなのか

結論から言えば、間違いではありません。文法にも語法にも問題のない文です。

some people と others を対にして二つの立場を並べる形は、英語として標準的なものです。that節の作り方も、while の使い方も、These days を文頭に置いてコンマで区切る形も、いずれも規則どおりに書けています。ここだけを取り出して誤りだと指摘することはできません。

この文型が正しいことは、ライティング・タスク2で実際に出されているタスクを見れば分かります。

タスクを作る側がこの構文を使っている以上、構文そのものを文法の誤りとは言えません。think と believe を入れ替えているところまで、受験者が書くものとよく似ています。同じ動詞が2回続くのを避けて言い換えることも、それ自体が減点の対象になるわけではありません。

手を入れるとすれば、その前に置いた These days のほうです。構文そのものは問題ありません。

02these days が予告するのは、昔と今の対比

these days が指しているのは、昔と引き比べたうえでの「今」です。Cambridge Dictionary は次のように説明しています。

in comparison with the past、つまり「昔と比べて」という部分がこの語の中心にあります。these days を文頭に置いた瞬間に、読み手は「（以前と変わって）今は」と読みます。副詞が不必要な約束をしてしまうわけです。

実際に These days, ... がタスクに使われている例文を見るとよくわかります。

1つ目の more and more people には「以前より増えている」、2つ目の rather than save money for their children には「以前はそちらが普通だった」という内容が文に含まれています。副詞が予告した昔と今の差が、そのまま文の中身になっています。

ここから、these days が機能する条件が見えてきます。うしろに来るのが、時間の経過で動いたものであること。増えた、広まった、減った、変わったといった内容が文の中にあることです。

03そのあとに来るのは、人と人の対比

冒頭の書き出しを、実際のタスクに当てはめてみます。

some people ... while others ... が並べているのは、同じ時代を生きる人と人の対比です。時間軸は文の最初から最後まで動きません。These days が予告した「昔と今」は、この文のどこにも現れないまま終わります。読み手は、その副詞が何のために置かれたのか分からないまま次の文へ進みます。

副詞に意味を持たせて読もうとすると、今度は別の問題が出ます。「この論点で意見が分かれるようになったのは最近のことだ」という主張になるからです。しかしタスク2で扱われる論点の多くは以前から議論されてきたもので、最近になって割れ始めたと読ませる理由はありません。この主張はボディでも裏づけられないまま残ります。書き手が裏づけるつもりのない主張が、冒頭に残ることになります。

日本語の「最近では」と同じつもりで置いている

この書き出しをする人が多いのはなぜでしょうか。日本語の「最近では、〜という人もいれば、〜という人もいます」は、そのまま読んで自然だからです。日本語の「最近では」は、昔との差を打ち出すというより、これから話す範囲を示すために使われることがあります。だから、うしろが人と人の対比でも収まります。

これを these days に置き換えると、in comparison with the past のほうが前に出てしまいます。訳としては対応していても、文の中での役目が同じではありません。

時間の対比を本当に入れたいとき

時を表す表現を置くこと自体が悪いわけではありません。置くなら、時間の経過で動いたものにかければ済みます。次のタスクがその形になっています。

In recent years がかかっているのは growing interest です。関心が高まったという、時間で動いた事実に副詞がついています。そのうえで、二つの立場はそのあとの別々の文で示されています。副詞がかかる相手と両論を示す文が分かれているので、どちらの役目もはっきりします。

回答でも同じ組み立てができます。1文目で時間とともに変わったことを書き、2文目で両論を示す。冒頭の書き出しなら、副詞を外すほうで十分です。時間の変化まで述べたいときにだけ、それを書く1文を足します。

04タスクがすでに時間枠を持っている

もう一つ、回答の側の事情があります。ライティング・タスク2では、時を表す表現から始まるタスクがあります。

タスクがこの形で始まっているところに、自分のイントロを These days, で受けると、同じ時間枠を2回宣言することになります。読み手の側からは、タスクの Nowadays を These days に差し替えただけに見えます。

語彙の評価という点でも有利にはなりません。Lexical Resource で見られているのは語彙の幅・正確さ・使い方の適切さで、タスクの語を自分の言葉に置き換えられるかどうかはその一部です。時を表す副詞を、別の時を表す副詞に差し替えただけでは、幅を示したことになりません。

these days をエッセイで使ってはいけないのか

使ってかまいません。この記事で挙げてきたタスクにも、These days で始まるものがあります。タスクを作る側が使っている表現を、回答では使えないと考える理由はありません。

ただし、語感には幅があります。同じ Cambridge でも、Cambridge Academic Content Dictionary は、単に now の意味で使う these days に informal のラベルを付けています。イントロの1文目という位置で迷うのであれば、In recent years や Currently のほうが収まりがよいでしょう。

05副詞を置く前に、回収するものがあるかを見る

ここまでは these days の話でしたが、同じズレは他の副詞でも起きます。副詞は読み手に先回りして予告をするので、そのぶんの内容がうしろの文に書かれていないと、どれも同じように浮きます。置くかどうかは、次の手順で決められます。

手順3で「書かれていない」となったときの選択肢は2つです。副詞を戻さずに書き進めるか、回収する内容を1文足してから戻すか。冒頭の書き出しは、前者を選べばそのまま解決します。

予告を回収し損ねやすい副詞

どれも、うしろの文を書いてから副詞を置くかどうかを決めると、ズレが起きません。先に副詞を置いてから中身を考えると、予告だけが残ります。イントロの1文目は、この順番が逆になりやすい場所です。

1文目に何を書くかという選択肢そのものは、次の記事で整理しています。時を表す表現と時制の組み合わせも、別の記事にまとめています。

イントロだけを繰り返し書く練習をすると、この判断は速くなります。

06よくある質問

07まとめ

冒頭の書き出しは、副詞を外して書き進めれば解決します。同じ見方は、他の副詞を置くときにも使えます。

• These days, some people think that ... while others believe that ... は文法的な誤りではない。タスクそのものが同じ文型を使っている
• 引っかかりの正体は these days のほう。この副詞は「昔と比べて今は」という対比を予告する
• some people ... while others ... が並べるのは人と人の対比で、時間軸は動かない。予告した昔と今が回収されないまま文が終わる
• 副詞に意味を持たせて読むと「意見が分かれるようになったのは最近だ」という、回答が裏づけにいかない主張になる
• 日本語の「最近では」は話す範囲を示すために使われることがあるが、these days は昔との比較のほうが前に出る
• 時間の対比を入れるなら、growing interest のように時間で動いたものに副詞をかけ、両論は別の文で示す
• タスクが時を表す表現で始まることがある。そこへ These days で受けると時間枠が二重になる
• 副詞は、うしろの文を書いてから置くかどうかを決める

次にイントロを書くときは、1文目の副詞をいったん外して読み直すところから始めてみるとよいでしょう。外しても意味が変わらないなら、その副詞は最初から必要なかったと判断できます。