日本人には鬼門の area の発音：即席で直すコツと応用

01air は言えるのに area は言えないのはなぜか

/r/ が母音と母音のあいだに入ると、そこに日本語の「リ」が当てはまってしまうからです。崩れるのは3音節のうち真ん中の /ri/ です。area はイギリスでよく聞く読み方で /ˈeə.ri.ə/エアリア、アメリカでよく聞く読み方で /ˈer.i.ə/ です（Cambridge Dictionary）。出だしと語末は日本語の音でもそれなりに近い形になりますが、真ん中の /r/ だけが別の音に置き換わります。

本人の意識のうえでは、Rを出しているつもりであることがほとんどです。air /eər/ や red /red/ のように、Rを意識して練習してきた位置では出せているからです。それでも area になると入れ替わるのは、Rそのものが苦手だからではなく、/r/ が置かれている位置が変わるからです。

母音にはさまれた位置になると、日本語の「リ」が呼び出される

air を単独で言うとき、/r/ のうしろに母音は続きません。日本語には「r の音だけで終わる」という形がないので、対応する日本語の音が出てきません。そのぶん、練習してきた英語の /r/ がそのまま出ます。

ところが area では、/r/ の前に /eə/、うしろに /i/ が来ます。母音、子音、母音という並びは、日本語の「リ」がちょうど当てはまる形です。日本語には「r + i」を1拍でまとめた「リ」という音があるので、この並びを見た瞬間に、練習してきた英語の /r/ ではなく、口に染みついた「リ」のほうが先に動きます。

同じ語のなかで出せたり出せなかったりするのは、この位置の違いによるものです。「Rの練習が足りない」と受け取ると、すでにできている語頭のRをもう一度練習することになり、崩れている場所には手が届きません。

02日本語の「リ」が英語で L に聞こえるのはなぜか

分かれ目は、舌先が口の中のどこかに触れるかどうかです。英語の /l/ は舌先を上の歯ぐきに当てて、息を舌の両わきから逃がす音です。英語の /r/ は、舌先をどこにも触れさせずに、口の中で構えるだけの音です。日本語のら行は、多くの場合、舌先で上の歯ぐきのあたりを軽く弾いて出します。触れるという一点で、日本語のら行は英語の /r/ の側から外れます。

日本語のら行は、英語の /l/ とも /r/ とも同じではありません。それでも英語の聞き手にとっては、舌先が当たったかどうかが先に届くので、L として受け取られることが多くなります。当たり方や速さによっては D に近く聞こえることもあります。いずれにしても、意図した /r/ としては届きません。

日本語ではRとLを区別する必要がないので、この2つは同じ引き出しに入っています。英語を話すときだけ引き出しを分ける必要があり、しかも母音にはさまれた位置では日本語側の引き出しが先に開きます。area で起きているのはこの順番の問題です。

同じ置き換わりは、problem や train のように子音が続く位置でも起きます。そちらは母音がはさまる形ではなく、直前の子音から /r/ へ移る動きが原因なので、直し方も別になります。上の記事で扱っています。

03自分の「リ」がどちらの音か、どう確かめるか

確かめることは2つあります。1つは、日本語の「リ」が出ていないかどうかです。英語の /r/ も /l/ も、息が続くかぎり出し続けられる音です。日本語の「リ」は舌先を弾く動きなので、弾いた時点で終わり、伸ばそうとすると母音の「イ」に変わってしまいます。もう1つは、舌先が上の歯ぐきに触れているかどうかです。触れていれば /l/ の側、触れていなければ /r/ の側になります。

耳で確かめるなら、母音にはさまれた位置で /r/ と /l/ が入れ替わる語の組を使うと分かりやすくなります。どれも、変わっているのは真ん中の1音だけです。

この3組を交互に言ってみて、2つの区別が付かないなら、area の真ん中も分かれていない可能性が高くなります。逆にこの3組が分かれていれば、/r/ と /l/ の区別そのものはできています。次は、その動きを area のように母音が続く並びの中で出せるかを確かめます。

録音して聞き返すときに聞く場所

自分の声は骨を通して聞こえるため、話しながらの判断はあてになりません。録音して聞き返すときは、語全体の印象ではなく、真ん中の1音だけに絞って聞きます。/eə/ から /i/ へ移るあいだに、コツンという当たりの感じが入っていれば、そこが直す場所です。

04air の構えを崩さずに area まで伸ばすには

area は、air の舌の構えを保ったまま音を足していくと作れます。air を言った時点で舌先はどこにも触れていないので、その状態を崩さずに /i/、/ə/ と足していけば、真ん中で舌先が当たる余地がなくなります。途中の airy /ˈeə.ri/ も実際に使われている語なので、そのまま単語として練習できます。

手順の中心はステップ2です。ここで /r/ を伸ばしておくと、次の母音へ移るときに舌先を当て直す動きが入りません。「リ」を足すという組み立て方をすると、日本語の1拍を追加することになるので、そこで舌先が当たります。足すのは「リ」ではなく母音の /i/ だけ、と捉えると動きが変わります。

練習のうえでは、air で出している /r/ をそのまま /i/ へ渡す感覚が使えます。area の /r/ を出し直すところから始めなくて済みます。練習のときは、air を伸ばした状態から一度も舌先を当てずに area まで言い切れるかどうかを目安にするとよいでしょう。

舌先を当てないようにすると音がこもる場合

舌先を浮かせることを意識しすぎると、舌全体が奥に引き込まれて音がこもることがあります。/r/ で必要なのは舌先を触れさせないことだけなので、舌の根元まで引く必要はありません。こもってきたと感じたら、air を1回言って構えを取り直すと元に戻せます。

Rを意識した結果、Rが要らない場所にまで舌が動いてしまう癖もあります。こもりが area 以外でも出ているなら、上の記事のほうが当てはまります。

05同じ場所で崩れるIELTS頻出語はどれか

area で起きている置き換わりは、/r/ が母音にはさまれている語で同じように起きます。とくに /ri.ə/ という並びを持つ語は area と同じ形なので、area で身につけた動きを、そのまま当てられます。どれもIELTSのスピーキングで使う機会の多い語です。

7語とも /ri.ə/ という並びを含んでいます。/r/ のうしろに弱い母音が続くところは7語に共通しています。前に来る母音は語ごとに違うので、移りやすさは少しずつ変わります。area で舌先を当てない動きができるようになったら、この並びをそのまま続けて言ってみると、同じ動きが使い回せることを確かめられます。

とくに experience は、Part 2 で経験を語るときに使いやすい語です。ここが安定すると、答えの途中で言い直しが減ります。

Q. Do you like the area you live in?

この2文には area、experience、various と、同じ並びの語が3つ入っています。住まいの話題ではこうした重なり方が起きやすいので、1か所直すだけで答え全体の聞き取りやすさが変わります。

06よくある質問

07まとめ

• area で崩れるのは3音節のうち真ん中の /ri/。出だしと語末ではない
• 原因は /r/ が母音にはさまれた位置に来ること。そこに日本語の「リ」が当てはまる
• 英語の /r/ は舌先がどこにも触れない。日本語の「リ」は舌先で歯ぐきを一瞬弾くので L として届く
• 見分け方は2つ。伸ばして「イ」になったら日本語の「リ」。舌先が歯ぐきに触れていたら /r/ ではない
• arrive と alive、correct と collect、pirate と pilot の3組で同じ場所を確かめられる
• 作り方は air を伸ばし、その /r/ の途中から /i/、/ə/ へ移る。「リア」を足さない
• various・experience・serious・period・material・curious も同じ並び。1つ直ると一緒に直る

語頭では出せている /r/ が、母音にはさまれた途端に日本語の弾く動きへ戻ります。air を伸ばしたまま母音を足していく形に切り替えて、真ん中で舌先が当たっていないかを録音で確かめてみましょう。