自分の働いている会社は英語でなんと表現するでしょうか。my company ですよね？
では、自分で会社を経営している人は、自分の会社をどのように表現するでしょうか。そう言われると、my company は「私の（働いている）会社」なのか「私の（経営している）会社」なのか、わからなくなってきますね。もちろん、the company I work for のように説明することもできますが、ここで注目したいのは、日本語の「私の」という所有格と、英語の「my」という所有格の守備範囲の違いです。
my company は、ふつうは「自分が勤めている会社」の意味で読まれます。my は持ち主のほかに、「その人と結びついているもの」も表すからです。
ところが my を「自分が持っているもの」と考えていると、勤め先を my company と書くのが図々しく感じられます。その結果、日本語の「所属している」を直訳した、回りくどい英文を書いてしまいます。
I have worked for the company which I belong to for five years.文法上は成り立つが、「所属する」を直訳した回りくどい言い方
I have been with my current company for five years.今の会社に勤めて5年になります
Cambridge Dictionary は my を belonging to or connected with me と説明しています。勤め先や通っている学校は、後半の connected with me（自分と結びついている）にあたります。my company と同じ考え方で、次のような所有格もごく普通に使われます。
| 表現 | 指しているもの |
|---|---|
| my company | 自分が勤めている会社 |
| my school | 生徒なら通っている学校、教員なら勤めている学校 |
| my boss | 自分の上司 |
| my train（I missed my train.） | 乗る予定だった電車 |
| my seat | 自分に割り当てられた席 |
どれも、話し手がその会社や電車を持っているわけではありません。「私が勤めている」「私が乗るはずだった」という結びつきを、my の1語で示しています。日本語の「うちの会社」にあたる our company も同じで、社員の一人として会社のことを話すときに使い、経営者であることは表しません。
ライティング・タスク2では、自分の体験を根拠に挙げるときにこの my が出てきます。
At my previous company, employees could work from home two days a week.
（前に勤めていた会社では、週2日の在宅勤務が認められていました）
勤め先であることをはっきりさせたいなら、the company I work for という言い方もあります。初めてその会社を話題に出すときや、my company だと文脈から勤め先か経営している会社かが読み取りにくいときに使うと、誤解の余地がなくなります。
my company だけで「自分が経営する会社」と読ませるのは、文脈に頼ることになります。経営者だと伝えたいなら、own を添えるか、経営していることを動詞で書きます。
I run my own company.
（自分の会社を経営しています）
I started my own business three years ago.
（3年前に起業しました）
She works for the company her father founded.
（彼女は父親が創業した会社で働いています）
own は「ほかの誰のものでもない」と強調する語です。my company が勤め先でも経営している会社でも使えるのに対して、my own company は自分のものであることをはっきりさせます。ただし own は、要らない場面で足すとかえって不自然になる語でもあります。
形容詞の own は、my や their などの所有格を強める語です。そのため、所有格を付けずに名詞の前で使うことはできません。日本語の「自分の会社」をそのまま訳したり、「オウンルーム」のような和製英語に引きずられたりして、an own company や own company と書くと誤りになります。
a や some と一緒に使いたいときは、最後の例のように of one's own を名詞のあとに付けます。なお、I own a small company.（小さな会社を所有している）の own は「所有する」という意味の動詞で、こちらは所有格なしで使います。
所有格が欠かせないのは、外すと別の内容になるとき、文法上なにかを付ける必要があるとき、決まった言い回しの一部になっているときです。気づきにくいのは children、parents、employees のように人と人の関係を表す名詞で、所有格を外すと誰の子ども・親・社員なのかが示されず、一般の人の話として読まれやすくなります。文法の誤りにはならないので、書いた本人は気づかないまま、意図とは違う意味で読まれてしまいます。
次のタスクでは、1つの文の中で their children と children が書き分けられています。
More and more parents are allowing their children to play on computers and tablets as they think that children should learn technology skills. Do the advantages of this development outweigh the disadvantages?
前半の their children は「その親たち自身の子ども」、後半の children は「子ども一般」です。親が自分の子どもに許可していることと、子どもというものはこうあるべきだという考えが、所有格の有無で書き分けられています。
日本語では「親は子どもともっと時間を過ごすべきだ」と書いても、誰の子どもかは自然に伝わります。これをそのまま英語にすると、次のようになります。
Parents should spend more time with children.文法上は正しいが、子ども一般と過ごす話にも読める
Parents should spend more time with their children.親は自分の子どもともっと時間を過ごすべきだ
Many retired people spend their savings on travel instead of leaving money to children.子どもたち一般にお金を遺す話に読める
Many retired people spend their savings on travel instead of leaving money to their children.自分の子どもにお金を遺す代わりに、旅行に使う
日本語の「子ども」は、文脈があれば「自分の子ども」の意味になります。英語の children は、所有格が無ければまず子ども一般を指します。主張の中身が「自分の子どもとの関係」にあるなら、their はここで欠かせません。
もうひとつは、文法の上で所有格（または a や the）が必要な場面です。
Each employee should be able to talk to manager about their workload.manager の前に何も付いていない
Each employee should be able to talk to their manager about their workload.社員一人ひとりが、仕事量について上司に相談できるべきだ
manager のような数えられる名詞を単数形で使うときは、前に a や the、所有格などが必要です。どれを選ぶかは何を指すかで決まり、ここでは「その社員の上司」なので their になります。日本語の「上司に相談する」には「誰の」も「どの」も無いので、英語にしたときにこの1語が抜けてしまいます。
所有格まで含めて1つの表現になっているものもあります。辞書では at one's own pace のように one's で載っているので、主語に合わせて my や their に変えて使います。
Online courses allow students to learn at own pace.one's を落としている
Online courses allow students to learn at their own pace.オンライン講座なら、学生は自分のペースで学べる
| 辞書の形 | タスク2での例 |
|---|---|
| in one's opinion | In my opinion, this policy would do more harm than good. |
| do one's best | Most students do their best when they feel supported. |
| on one's own | Some children are not ready to travel to school on their own. |
| at one's own pace | Online courses allow students to learn at their own pace. |
| make up one's mind | Young people often need time to make up their minds about a career. |
improve motivation も improve their motivation も、正しい英語です。違いは、やる気を一般的な現象として述べるのか、特定の人たちが持っているものとして述べるのかにあります。
Flexible working hours can improve motivation and productivity.
（勤務時間を柔軟にすると、やる気と生産性が高まる可能性がある）
When employees can choose their working hours, their motivation tends to improve.
（社員が勤務時間を選べると、その社員のやる気は高まりやすい）
1文目には人が出てきません。motivation は誰か特定の人のものではなく、職場で起きる現象として扱われています。2文目には employees が出ていて、その社員たちのやる気の話なので their で結びます。
使い分けるときは、やる気の持ち主になる人が文の中に出てくるかと、誰のやる気の話をしたいかを見ます。
| 文の中の人 | 書きたいこと | 選ぶ形 |
|---|---|---|
| 出てこない | やる気という現象を一般論として述べる | improve motivation |
| 出てくる（employees など） | その人たちのやる気について述べる | improve their motivation |
| 出てこない | 特定の集団のやる気だと示したい | improve employees' motivation / improve employee motivation |
どちらでもよい場面で their を選んだとき、つまずきやすいのが、人を表す名詞が2つ出てくる文です。
Teachers should praise students more often to improve their motivation.their が teachers と students のどちらを指すか、文の形からは決まらない
Teachers can improve students' motivation by praising them more often.教師は、生徒をもっとほめることで生徒のやる気を高められる
書き手は生徒のやる気のつもりでも、ほめることで教師自身のやる気が上がる、という読み方も成り立ちます。このような文では、their をやめて students' と名詞で書くと、誰のやる気なのかがはっきりします。
人が2種類出てきても、意味から指す先が決まることもあります。employers と employees が出てくる次のタスクでは、their が2回使われています。
Some people think that employers should not pay attention to the way their employees dress because the quality of their work is more important.
2つ目の their work は、服装を問われている employees の仕事だと内容から読み取れます。motivation の文で読み取れないのは、ほめられて上がるやる気が教師のものでも生徒のものでも話が通ってしまうからです。their を書いたら、別の人を指すと読んでも文が成り立たないかを確かめておくと安全です。代名詞が何を指すかの明確さは、Coherence and Cohesion の採点基準でも reference の使い方として触れられています。
ライティング・タスク2 Referencing と Substitution とは？：繰り返しを避ける2つの技術とCCの採点基準students' のように名詞を所有格にするときは、アポストロフィの抜けがよく見られます。
Rewards can raise students motivation.students の後ろにアポストロフィが無い
Rewards can raise students' motivation.複数形の所有格は s のあとにアポストロフィ
Rewards can raise student motivation.名詞を前に付けるときは単数形の student
3つ目の student motivation は、所有格を使わずに名詞を前に付けた言い方です。employee motivation、customer satisfaction のように、論じる文章ではよく見かけます。特定の集団の話であることを示しながら、their の指す先を考えずに済むので、人が何種類も出てくる段落では使いやすい選択肢です。前に付ける名詞は単数形にするのが基本で、students motivation のように複数形のまま並べると、アポストロフィの抜けと同じ誤りに見えます。
日本語の「自分の」「私たちの」をそのまま英語にすると、要らない所有格が入ります。よく見かけるのは own と our で、work from home のような決まった言い方に their を足してしまう例もあります。
Many people check their own smartphones as soon as they wake up.他人のスマートフォンと区別する話ではないので own は不要
Many people check their smartphones as soon as they wake up.多くの人が、目が覚めるとすぐにスマートフォンを確認する
誰のスマートフォンかは their だけで分かり、他人のものと比べているわけでもありません。そこに own を足すと、他人のスマートフォンと区別しているように読めてしまいます。
反対に、ほかの人と共有していないことが主張の中身なら、own は必要です。
Children who have their own bedrooms may spend less time talking with their families.
（自分だけの部屋を持つ子どもは、家族と話す時間が減るかもしれない）
この文では、兄弟と部屋を共有していないことが議論の前提になっています。own は、ほかの人のものと区別したいときや、自分のものであることを強めたいときに使います。my own company がその例で、そうした文脈が無ければ their だけで十分なことが多いです。
Technology has changed our society dramatically.誤りではないが、読み手を巻き込む語り口になる
Technology has changed society dramatically.テクノロジーは社会を大きく変えた
our society、our environment、our planet は、どれも実際に使われる言い方です。ただ our を使うと、書き手と読み手が同じ側に立つ語り口になり、スピーチや啓発の文章に近づきます。賛否を論じる文章では、society や the environment のように所有格を付けない形のほうが中立に響きます。protect the environment は「環境を守る」の定番の言い方で、our を付けなくても誰の環境かで誤解が生じることはありません。
動詞と名詞で1つの意味になっている表現は、所有格を足すと別の意味に寄ったり、回りくどくなったりします。
| 書きがちな形 | 自然な形 | 理由 |
|---|---|---|
| work from their homes | work from home | 「在宅で働く」というまとまった言い方。誰の家かを言う必要がない |
| stay at their home | stay at home | 「家にいる」。外出しないことが言いたいことの中心 |
| leave their school at 16 | leave school at 16 | leave school は「学校をやめる、学校教育を終える」。their school だと、特定の学校を離れること（転校など）に焦点が移りやすい |
work from home はニュースや論説でもこの形がふつうで、their を足しても情報は増えません。leave school は、所有格を付けると意味そのものが変わる例です。教育を終える年齢を論じたいなら、所有格の無い形を選びます。
スピーキングでよく使う go to work、by car、lose weight も、go to my work、by my car、lose my weight と所有格を足してしまいやすい表現です。所有格を付けるかどうかを判断する手順は、次の記事でも取り上げています。
スピーキング lose my weight はなぜ不自然？英語の所有格を入れる場面・入れない場面：判断を2段階に分ける考え方my company と書くと、自分が社長の会社だと思われますか
思われません。my company は、ふつうは自分が勤めている会社の意味で読まれます。my は持ち主だけでなく、その人と結びついているものを表すからです。経営していることを伝えたいなら、I run my own company. のように own を添えるか、動詞で書くと誤解がありません。
my company と the company I work for はどちらを使えばよいですか
どちらも自然な英語です。the company I work for は勤め先であることがはっきりする言い方で、初めてその会社を話題に出すときに使いやすくなります。I have been with my current company for five years. のように、文脈から勤め先だと分かるなら my company で十分です。
improve motivation と improve their motivation はどちらが正しいですか
どちらも正しい英語です。やる気を一般的な現象として述べるなら improve motivation、文の中に出てきた人たちのやる気について述べるなら improve their motivation を使います。持ち主を示したいのに文に人が出てこないときは、employees' motivation や employee motivation と名詞で示します。
their が誰を指しているのか分かりにくくなるのはどんなときですか
teachers と students のように、人を表す名詞が2つ出てくる文で起きやすくなります。Teachers should praise students more often to improve their motivation. では、their が教師と生徒のどちらを指すかが文の形から決まりません。students' motivation と名詞で書くと、誰のやる気なのかがはっきりします。
students motivation はなぜ誤りですか
複数形の所有格に必要なアポストロフィが抜けているからです。所有格にするなら students' motivation、名詞を前に付けるなら単数形の student motivation になります。複数形の名詞をそのまま前に並べると、アポストロフィの抜けと同じ誤りに見えます。
Parents should spend more time with children. は間違いですか
文法上の誤りではありませんが、子ども一般と過ごす話にも読めます。言いたいのが親と自分の子どもとの関係なら、their children と書く必要があります。children や parents のように人と人の関係を表す名詞は、所有格を外すと一般の人の話として読まれやすくなります。
their own はどんなときに使いますか
ほかの人のものと区別したいときや、自分のものであることを強めたいときに使います。own は「ほかの誰のものでもない」と強調する語なので、Children who have their own bedrooms のように共有していないことが主張の中身になる文では必要です。スマートフォンを確認する習慣のように、他人のものと比べる文脈が無ければ their だけで十分です。
our society と書くのは避けたほうがよいですか
誤りではなく、実際に使われる言い方です。ただ our は書き手と読み手を同じ側に立たせる語り口になり、スピーチや啓発の文章に近づきます。賛否を論じるエッセイでは、society や the environment のように所有格を付けない形のほうが中立に響きます。
my や their は、持ち主のほかに、勤め先や家族のような結びつきも表します。勤め先を my company と呼べるのはそのためです。their children の their を落とすと一般の子どもの話に読めるのも、誰と結びついているかが示されなくなるからです。
書き終えたエッセイの my と their に印を付けて、1つずつ外してみると判断の練習になります。外して意味が変わるなら、その所有格は必要です。変わらないときは、一般論として書きたいのか、特定の人の話として書きたいのかで選びます。
日本語で学ぶIELTS対策専門スクール『PlusOnePoint（プラスワンポイント）』創設者・代表。『英語ライティングの鬼100則』（明日香出版社）著者。1997年に大阪大学医学部を卒業後、麻酔科専門医として活躍。2012年渡豪時に自身が苦労をした経験から、日本人を対象にIELTS対策のサービスを複数展開。難しい文法・語彙を駆使するのではなく、シンプルな表現とアイデアで論理性・明瞭性のあるライティングを指導している。これまでの利用者は4,500名を超え、Twitterで実施した「12週間チャレンジ」では、わずか4週間で7.0、7週間で7.5など、参加者4名全員が短期間でライティングスコア7.0以上を達成（うち2名は7.5を達成）。「IELTSライティングの鬼」の異名を持つ。オーストラリア在住14年、IELTS 8.5（ライティング 8.0）、CEFR C2。
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