英語で言葉に詰まると語尾を伸ばしてしまう癖：and や like に母音を足さずに間をつなぐ方法

01日本語は母音を伸ばして間を埋める

日本語の会話では、考えている間も声を途切れさせず、母音を伸ばして時間をつなぐのが普通です。週末の予定を聞かれて、思い出しながら答えるときの話し方を書き起こすと、たとえば次のようになります。

「えーと」のようなつなぎの言葉だけでなく、「土曜日はー」「友達とー」と、区切りの最後の母音をそのまま伸ばしています。聞き手のほうも、語尾が伸びているあいだは相手がまだ話を続けるつもりだと受け取り、口をはさまずに待ちます。

英語で話しているときに「えーと」がそのまま出てしまう人もいますが、こちらは自分でも気づきやすく、uh や um に置き換える練習をしている人も多いでしょう。気づきにくいのは、語尾が伸びるほうです。「土曜日はー」の「はー」はつなぎの言葉ではなく、語の一部を長く言っているだけなので、言葉に詰まっていることに自分では気づきにくいのです。

日本語でこうした伸ばし方ができるのは、日本語の音のほとんどが母音で終わるからです。「は」「と」「に」はどれも子音と母音の組み合わせで、最後に母音が残ります。母音は息が続くかぎり声を出し続けられるので、「とー」「にー」と伸ばしても音が崩れません。母音で終わらない「ん」も、「んー」と声を続けられます。

言葉を探しているあいだに語尾が伸びるのは、日本語を話す人が意識してやっていることではありません。考えるための時間を、ほとんど無意識に母音でつないでいます。そのため英語を話す場面でも、言葉に詰まった瞬間に同じ伸ばし方が出てきます。

02英語の単語は子音で終わることが多く、そのままでは伸ばせない

and や like のように、会話で話をつなぐときによく使う語の多くは、最後の音が子音です。

カタカナのルビは目安です。「ド」「ク」「ト」はそれぞれ母音まで含んだ文字なので、英語で言うときは最後の子音だけを出して止めます。

/d/ /t/ /k/ は、舌で息の通り道を一度ふさいで出す音です。ふさいでいるあいだは声が外に出ないので、日本語の「とー」のように音を続けることができません。and のあとに次の言葉が出てこないとき、/d/ の形のまま伸ばそうとしても、聞こえるのは無音です。

英語にも、声を続けたまま伸ばすことができる音はあります。so の母音、well の /l/、um の /m/ は、息が続くかぎり長く出し続けられます。一方で、and・like・but のように子音で止まる語は、語の形を保ったまま最後の音を引き延ばすことができません。

03and が「アンドゥー」になる癖と、聞き手が感じる違和感

上の行は、日本語と同じように語尾の音を伸ばそうとした例です。/k/ のあとに声を続けようとして母音を1つ足し、その母音を伸ばしています。and なら [ændɯː]アンドゥー や [ændoː]アンドー、but なら [bʌtoː]バットー、that なら [ðætoː]ザットー のように、t や d で終わる語には「オ」が、k で終わる語には「ウ」が付きやすくなります。カタカナで「アンド」「ライク」と覚えた語は、最初から最後に母音が付いた形で頭に入っているので、そこに日本語の伸ばし方が重なると、こうした音になります。

英語を母語とする人は、and や like の最後に母音を足して伸ばすことはしません。そのため、意味は分かっても、聞き慣れない不自然な音に聞こえます。

足した母音は、聞き手にとって余分な音節にもなります。like は1音節の語ですが、「ライクー」と言うと2つのかたまりに聞こえます。英語には like a や and a のように、短い母音で始まる語がうしろに続く言い方がよくあるので、語尾に足した母音が a のように聞こえて、語の切れ目が分かりにくくなる場合もあります。

Pronunciation では、聞き手にとっての聞き取りやすさが評価されます。つなぎの言葉そのものの扱いについては、次の記事で詳しく解説しています。

04考える間を、音で埋めなくてもよい

言葉に詰まったときに語尾が伸びてしまう背景には、黙っている時間をつくってはいけないという思い込みもあります。英語の会話でも、考えるために黙ることはめずらしくありません。

よく知られている例に、イーロン・マスク氏のインタビューの一場面があります。ポッドキャスト番組の司会者 Lex Fridman 氏から、SpaceX が火星に人を降り立たせるのはいつになると思うかと聞かれ、hmm と言ったきり、20秒あまり黙って考え続けています。

IELTSのスピーキングは限られた時間の中で進み、Fluency and Coherence では話がどれだけ途切れずに続くかも見られているので、試験で20秒黙るのは長すぎます。だからといって、黙らないように無理に声を出し続ける必要はありません。

1〜2秒黙って考えてから話し始めるのは、英語の会話ではよくあることです。語尾を伸ばしながら考えるより、黙って考えてから続きを言うほうが、聞き手にとっては1語1語が聞き取りやすくなります。

05英語を話す人が言葉に詰まったときの間のつなぎ方

Q. What do you usually do at the weekend?

この答えでは、and のあとと that we のあとで言葉に詰まっています。and は /d/ で止め、いったん黙ってから um で次につないでいます。we のあとも uh を挟んで同じ語を言い直しているだけで、語尾に母音は足していません。

言葉がすぐに出てこないときは、次のようなつなぎ方があります。

音を伸ばしてつなぐときに長くしているのは、母音か、m や n のように声が続く音です。and を伸ばす人は「アーンド」と真ん中の母音を長くしてから /d/ で止めます。最後の子音のうしろに新しい母音を足して伸ばすことはしません。

次の言葉がすぐに出てきそうなら黙って待ち、少し考える時間が必要なら um や Let me think. を使うといいでしょう。

Part 2 の最長2分のスピーチでは、話の続きを考えながら and でつなぐ場面がとくに増えます。and のたびに語尾が伸びると、話しているあいだに同じ音が何度もくり返されて耳に残ります。Part 2 のメモに書いた次の項目に移るときは、and でつながずにいったん文を終え、黙って次に話すことを考えても構いません。言葉を探すときに使える表現は、次の記事にまとめています。

06語尾に母音を足す癖を直す練習

この癖は言葉に詰まった瞬間に出るので、自分で気づくのが難しいものです。最初に録音で、どの語で起きているかを確かめておくと、どの語を練習すればよいかが分かります。

ステップ3では、and なら舌先を上の歯ぐきに付けたところで止め、そのまま息も止めます。舌を離した瞬間に「ゥ」が出てしまう人は、舌を付けたまま1秒待ってから次の語を言うと、母音が出にくくなります。

最後の子音で止める練習を続けると、次の語とつなげず、一語ずつ区切って発音してしまう人がいます。like it や and I のように、うしろに母音で始まる語が続くときは、最後の子音が次の母音とつながって /laɪk ɪt/ライキット、/ænd aɪ/アンダイ のように聞こえるのが自然です。止めるのは、そこで言葉に詰まったときだけです。次の語がすぐに出てくるなら、子音をそのまま次の語につなげて構いません。

練習の段階では、言葉に詰まったらまず黙って待つことを優先し、それに慣れてから um や Let me think. も使ってみるといいでしょう。

07よくある質問

08まとめ

• 日本語は母音で伸ばし、英語は子音で止まる
• and・like・but のうしろに「ウ」「オ」を足さない
• 考える間を音で埋めなくてよい

Part 1 の質問を1つ選んで1分ほど答えを録音し、and のあとで音が伸びていないかを聞いてみましょう。